Canadair CT-114 Tutor CL-41

Durante los años cincuenta, Canadair Limited, con sede en Montreal, había prosperado adaptando diseños estadounidenses para la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), como el CL-13 Sabre o el CT-133 Silver Star, versión canadiense del entrenador Lockheed T-33. El CL-41 fue el primer avión que la empresa diseñó desde cero, y nació como una iniciativa privada: Canadair lo desarrolló en la segunda mitad de la década con la esperanza de que la RCAF lo comprara para sustituir a sus entrenadores de motor de émbolo y para formar a los pilotos que volarían el recién incorporado F-86 Sabre. Como el Cessna T-37 Tweet estadounidense, debía ser la primera toma de contacto del alumno con el reactor tras aprender a volar en aviones ligeros de pistón, y estaba pensado para cubrir desde la enseñanza elemental a reacción hasta niveles avanzados.

El proyecto salió del departamento de Diseño Preliminar de la propia compañía. En agosto de 1957 quedó fijada la configuración básica: monomotor turborreactor de ala baja, tren triciclo y cabina con los dos asientos lado a lado. Aunque el Gobierno canadiense no respaldaba oficialmente la empresa, el comité de enlace para entrenadores a reacción de la Dirección de Instrucción de la RCAF trabajó de cerca con Canadair, y su participación influyó de forma notable en el diseño final. Muchos mandos se tomaron del Sabre, pero los dos puestos llevaban mandos idénticos para que el instructor, sentado a la derecha, pudiera vigilar al alumno o tomar el control en cualquier momento. El Gobierno y Canadair financiaron dos prototipos en condiciones de vuelo y varias células para ensayos estáticos, cuya construcción comenzó en noviembre de 1957, con cierto secreto, en la Planta 4 de la división de Misiles y Sistemas.

En 1958 los dos prototipos, CF-LTW-X y CF-LTX-X, estaban terminados salvo el motor. El fuselaje se había concebido para admitir distintos reactores sin modificaciones estructurales, y se estudiaron el Armstrong Siddeley Viper ASV11, el Continental Gabizo, el Rolls-Royce RB.108, el Fairchild J83-R-1 y el General Electric J85. Los problemas de disponibilidad y la cancelación de varios programas de motores llevaron a equipar los prototipos con el Pratt & Whitney JT12A-5. El primer vuelo, previsto inicialmente para comienzos de 1959, se retrasó por el desarrollo del motor: el primer JT12 se instaló el 18 de septiembre de 1959 (fecha que el National Air Force Museum of Canada da, en cambio, como de fabricación del avión) y, tras nuevas pruebas, se esperaba volar en diciembre, pero problemas mecánicos lo aplazaron. El 13 de enero de 1960 el piloto de proyecto Ian MacTavish despegó por fin con CF-LTW-X cerca de Montreal.

En marzo de 1960 un equipo de evaluación de la RCAF, que ya había probado entrenadores de Francia, Estados Unidos y el Reino Unido, voló el prototipo durante una semana; según el historiador Bill Upton, quienes lo pilotaron elogiaron unánimemente su manejo y sus prestaciones. Los prototipos se sometieron a un programa de ensayos extenso, en parte fuera de lo habitual. El 11 de septiembre de 1961 el ministro de Defensa Nacional, D. S. Harkness, anunció un pedido inicial de 190 CL-41A, más de un año y medio después del primer vuelo; los aviones de serie sustituyeron el JT12 por el J85, sin necesidad de rediseño, y empezaron a llegar en 1963 a 425.000 dólares canadienses por unidad.

El prototipo 000 (CF-LTW-X) siguió como banco de pruebas, con varios rediseños y versiones de motor. En 1971 se cedió a Canadair para la carrera aérea Londres-Victoria, que celebraba el centenario de la entrada de la Columbia Británica en la Confederación. Después se montó sobre un pedestal en la base de Portage la Prairie (Manitoba), con los colores de los Golden Centennaires y el número 114000, hasta que en 2013 lo adquirió el National Air Force Museum of Canada, que lo trasladó a Trenton para restaurarlo; otras fuentes, como la lista de supervivientes de la Wikipedia, lo siguen situando en Portage la Prairie. El segundo prototipo, CF-LTX-X, recibió el morro con radar de un CF-104, se convirtió en el único CL-41R y se expuso en el Salón de París de 1963; hoy pertenece a las reservas del Reynolds-Alberta Museum de Wetaskiwin (Alberta).