Canadair CT-114 Tutor CL-41

Durante a década de 1950, a Canadair Limited, sediada em Montreal, prosperou adaptando projetos norte-americanos para a Real Força Aérea Canadiana (RCAF), como o CL-13 Sabre e o CT-133 Silver Star, o desenvolvimento canadiano do treinador Lockheed T-33. O CL-41 foi a primeira aeronave que a empresa projetou de raiz, e nasceu como iniciativa privada: a Canadair desenvolveu-o na segunda metade da década com a esperança de que a RCAF o comprasse para substituir os seus treinadores com motor de pistão e para formar os pilotos que haveriam de voar o recém-adquirido F-86 Sabre. Tal como o norte-americano Cessna T-37 Tweet, destinava-se a ser a introdução do aluno ao voo a jato depois de aprender em aeronaves ligeiras de pistão, e pretendia cobrir desde a instrução elementar a jato até aos níveis avançados.

O projeto saiu do departamento interno de Projeto Preliminar da empresa. Em agosto de 1957 já estava definida a configuração básica: uma aeronave de asa baixa, com um único turbojato, trem de aterragem triciclo e cabina com os assentos lado a lado. Embora o Governo canadiano não tenha dado qualquer apoio oficial ao esforço, o Comité de Ligação para Treinadores a Jato da Direção de Instrução da RCAF colaborou estreitamente com a Canadair, e a sua participação teve, segundo se afirma, um impacto significativo no projeto final. Muitos comandos eram iguais aos do Sabre, mas ambos os assentos tinham comandos idênticos, para que o instrutor, à direita, pudesse vigiar o aluno ou assumir o controlo se necessário. O Governo e a Canadair financiaram dois protótipos aptos para voar e várias células para ensaios estáticos, cuja construção começou em novembro de 1957, com certo secretismo, na Fábrica 4 da Divisão de Mísseis e Sistemas.

Em 1958, os dois protótipos, CF-LTW-X e CF-LTX-X, estavam completos, exceto os motores. A fuselagem tinha sido concebida para receber uma série de motores sem modificações estruturais, e estudaram-se o Armstrong Siddeley Viper ASV11, o Continental Gabizo, o Rolls-Royce RB.108, o Fairchild J83-R-1 e o General Electric J85. Problemas de disponibilidade e o cancelamento de vários programas de motores levaram a que os protótipos fossem equipados com o Pratt & Whitney JT12A-5. O primeiro voo, previsto inicialmente para o início de 1959, derrapou por causa do desenvolvimento do motor: o primeiro JT12 foi instalado a 18 de setembro de 1959 (data que o Museu Nacional da Força Aérea do Canadá indica, em vez disso, como a de fabrico da aeronave) e, após novos ensaios, esperava-se que a aeronave voasse em dezembro, mas problemas mecânicos atrasaram-no. A 13 de janeiro de 1960, o piloto do projeto, Ian MacTavish, levou finalmente o CF-LTW-X aos ares perto de Montreal.

Em março de 1960, uma equipa de avaliação da RCAF, que já tinha avaliado treinadores de França, dos Estados Unidos e do Reino Unido, voou com o protótipo durante uma semana; segundo o historiador Bill Upton, quem o pilotou elogiou unanimemente o seu comportamento e desempenho. Os protótipos foram submetidos a um extenso regime de ensaios, parte dele fora do âmbito habitual deste tipo de trabalho. A 11 de setembro de 1961, o ministro da Defesa Nacional, D. S. Harkness, anunciou uma encomenda inicial de 190 CL-41A, mais de ano e meio depois do primeiro voo; as aeronaves de série substituíram o JT12 pelo J85 sem qualquer reformulação e começaram a chegar em 1963, ao preço de 425.000 dólares canadianos cada.

O protótipo 000 (CF-LTW-X) continuou como plataforma de ensaios através de várias reformulações e variantes de motor. Em 1971 foi cedido à Canadair para a corrida aérea de Londres a Victória, realizada para assinalar o centenário da adesão da Colúmbia Britânica à Confederação. Mais tarde foi montado num pedestal na CFB Portage la Prairie, no Manitoba, pintado com as cores dos Golden Centennaires e com o número 114000, até que, em 2013, o Museu Nacional da Força Aérea do Canadá o adquiriu e o transferiu para Trenton para restauro; outras fontes, como a lista de sobreviventes da Wikipédia, continuam a situá-lo em Portage la Prairie. O segundo protótipo, o CF-LTX-X, recebeu o nariz com radar de um CF-104, tornou-se o único CL-41R e foi exibido no Salão Aeronáutico de Paris de 1963; hoje encontra-se na coleção de reserva do Museu Reynolds-Alberta, em Wetaskiwin, Alberta.