Canadair CT-114 Tutor CL-41

Au cours des années 1950, Canadair Limited, établie à Montréal, avait prospéré en adaptant des conceptions américaines pour l'Aviation royale du Canada (ARC), comme le CL-13 Sabre et le CT-133 Silver Star, développement canadien de l'avion d'entraînement Lockheed T-33. Le CL-41 fut le premier appareil que l'entreprise conçut de toutes pièces, et il naquit comme initiative privée : Canadair le développa durant la seconde moitié de la décennie dans l'espoir que l'ARC l'achèterait pour remplacer ses avions d'entraînement à moteur à pistons et pour former les pilotes qui voleraient sur le F-86 Sabre nouvellement acquis. Un peu comme le Cessna T-37 Tweet américain, il devait être l'initiation de l'élève au vol à réaction après l'apprentissage sur des avions légers à pistons, et il était destiné à couvrir tout le spectre, de l'instruction élémentaire sur avion à réaction jusqu'aux niveaux avancés.

La conception sortit du département de conception préliminaire de l'entreprise. En août 1957, la configuration de base était arrêtée : un appareil monoréacteur, à aile basse, avec train d'atterrissage tricycle et cockpit côte à côte. Bien que le gouvernement canadien n'ait apporté aucun soutien officiel à l'effort, le Comité de liaison sur les avions d'entraînement à réaction de la Direction de l'instruction de l'ARC travailla en étroite collaboration avec Canadair, et son intervention aurait eu une incidence importante sur la conception finale. De nombreuses commandes étaient les mêmes que celles du Sabre, mais les deux sièges disposaient de commandes identiques afin que l'instructeur, à droite, puisse surveiller l'élève ou prendre les commandes si nécessaire. Le gouvernement et Canadair financèrent deux prototypes aptes au vol et plusieurs cellules d'essais statiques, dont la construction commença en novembre 1957, dans une certaine discrétion, à l'usine 4 de la division Missiles et systèmes.

En 1958, les deux prototypes, CF-LTW-X et CF-LTX-X, étaient terminés à l'exception de leurs moteurs. Le fuselage avait été conçu pour accueillir une gamme de moteurs sans modification structurelle, et l'Armstrong Siddeley Viper ASV11, le Continental Gabizo, le Rolls-Royce RB.108, le Fairchild J83-R-1 et le General Electric J85 furent tous étudiés. Des problèmes de disponibilité et l'annulation de plusieurs programmes de moteurs conduisirent à équiper les prototypes du Pratt & Whitney JT12A-5. Le premier vol, initialement prévu pour le début de 1959, fut repoussé en raison de la mise au point du moteur : le premier JT12 fut installé le 18 septembre 1959 (date que le Musée national de la Force aérienne du Canada donne plutôt comme celle de la fabrication de l'avion) et, après de nouveaux essais, l'appareil devait voler en décembre, mais des problèmes mécaniques le retardèrent. Le 13 janvier 1960, le pilote de projet Ian MacTavish emmena enfin le CF-LTW-X dans les airs près de Montréal.

En mars 1960, une équipe d'évaluation de l'ARC, qui avait déjà évalué des avions d'entraînement de France, des États-Unis et du Royaume-Uni, fit voler le prototype pendant une semaine ; selon l'historien Bill Upton, tous ceux qui l'ont piloté ont loué sans réserve ses qualités de pilotage et ses performances. Les prototypes subirent un vaste programme d'essais, dont une partie sortait du cadre habituel de ce type de travaux. Le 11 septembre 1961, le ministre de la Défense nationale D. S. Harkness annonça une commande initiale de 190 CL-41A, plus d'un an et demi après le premier vol ; les appareils de série remplacèrent le JT12 par le J85 sans aucune refonte, et commencèrent à arriver en 1963 au prix de 425 000 dollars canadiens l'unité.

Le prototype 000 (CF-LTW-X) continua comme banc d'essais à travers plusieurs remaniements et variantes de moteur. En 1971, il fut prêté à Canadair pour la course aérienne Londres–Victoria, organisée pour marquer le centenaire de l'entrée de la Colombie-Britannique dans la Confédération. Il fut ensuite installé sur un socle à la BFC Portage la Prairie, au Manitoba, peint aux couleurs des Golden Centennaires avec le numéro 114000, jusqu'à ce qu'en 2013 le Musée national de la Force aérienne du Canada l'acquière et le transporte à Trenton pour restauration ; d'autres sources, comme la liste des survivants de Wikipédia, le situent toujours à Portage la Prairie. Le second prototype, le CF-LTX-X, reçut le nez radar d'un CF-104, devint l'unique CL-41R et fut présenté au Salon du Bourget de 1963 ; il se trouve aujourd'hui dans la collection de réserve du Reynolds-Alberta Museum à Wetaskiwin, en Alberta.