Canadair CL-415 CL-415

Il CL-415 «puro e semplice» è il modello originale della famiglia, la configurazione di bombardiere d'acqua anfibio con cui Canadair sostituì il CL-215 a motori a pistoni. Delle 95 cellule uscite dalla linea di produzione tra il 1993 e il 2015, 86 corrispondono a questa versione base; il resto si è diviso tra la variante di pattugliamento marittimo CL-415MP e la versione greca CL-415GR. Quando il programma passò nelle mani di Bombardier, il costruttore lo commercializzò con il nome di Bombardier 415, sebbene la designazione Canadair CL-415 rimanesse quella abituale tra operatori e stampa; non si tratta di una variante distinta, ma dello stesso velivolo con il marchio del suo nuovo proprietario.

Il prototipo volò per la prima volta il 6 dicembre 1993. Lo sviluppo era iniziato all'inizio degli anni novanta, dopo che il programma di rimotorizzazione CL-215T aveva dimostrato l'esistenza di una domanda per un derivato a turboelica dell'anfibio originale. Oltre ai nuovi motori, la versione di serie incorporò una cabina modernizzata e affinamenti aerodinamici che migliorarono le prestazioni rispetto al CL-215.

A partire dal 1998 l'assemblaggio fu trasferito nello stabilimento Bombardier Aerospace accanto all'aeroporto di North Bay, in Ontario, e gli aerei venivano collaudati sul lago Nipissing. Nel corso degli anni 2010, secondo la rivista Flight International, le vendite del modello calarono, e nell'ottobre 2015 Bombardier chiuse la linea di produzione dopo aver completato 95 unità, sebbene l'azienda abbia continuato a offrire l'aereo e a fornire supporto alla flotta esistente. Nel giugno 2016 fu annunciato che Viking Air acquistava il certificato di tipo del CL-415, insieme a quelli del CL-215 e del CL-215T; l'operazione si concluse il 3 ottobre 2016 e aprì la strada al successore CL-515, oggi DHC-515.

La versione base può raccogliere fino a 6.140 litri d'acqua da un lago, un fiume o il mare, mescolarli con schiuma se desiderato, e sganciarli sull'incendio senza tornare alla base per il rifornimento. I serbatoi si trovano soprattutto sotto il pavimento della cabina, all'interno dello scafo, con un serbatoio superiore su ciascun lato della fusoliera. La cellula è costruita con materiali resistenti alla corrosione, soprattutto alluminio trattato, per operare in acqua salata.

Per un carico completo l'aereo necessita di circa 1.340 metri di lunghezza libera: scende da 15 metri, raccoglie 6.137 litri in una corsa di dodici secondi e 410 metri sull'acqua a 70 nodi, e risale a 15 metri. Può anche effettuare raccolte parziali in specchi d'acqua più piccoli e virare durante il rifornimento. La gestione del sistema di sgancio è centralizzata in un pannello di stato dell'acqua nella strumentazione di volo, con diversi modelli e sequenze di scarico selezionabili e una leva manuale di scarico di emergenza. Bombardier affermava che il modello effettua 6,9 sganci per ogni ora di volo.

Nella missione tipica l'aereo rimane tre ore in volo, effettua nove sganci e si rifornisce presso una fonte d'acqua situata a 10 km dall'incendio. La fonte italiana consultata indica che, rispetto al suo predecessore, dispone del 15% di potenza in più, maggiore velocità di crociera e miglior controllo. Ereditando il soprannome del suo predecessore, l'aereo è noto come «Superscooper». Nel 2006 ricevette in Spagna il Batefuegos de Oro dell'Asociación para la Promoción de Actividades Socioculturales (APAS), la cui motivazione lo descriveva come «lo strumento più efficace per la lotta aerea agli incendi boschivi».

La versione di serie è quella che vola in Canada, Francia, Italia, Spagna, Croazia e Stati Uniti, tra gli altri. La Francia l'ha operata tramite la Sécurité civile, con dodici velivoli in servizio nel luglio 2020 secondo la fonte italiana; l'Italia ricevette una flotta che nell'aprile 2013 passò dalla Protezione Civile al Corpo Nazionale dei Vigili del Fuoco; la Spagna ricevette quattro CL-415 nel 2006 per il 43° Gruppo dell'Aeronautica Militare, tutti in servizio nell'agosto 2020, e la Croazia ne aveva ricevuti sei, tutti in servizio nel marzo 2019. Secondo i dati del costruttore, fino a gennaio 2009 erano stati consegnati 69 esemplari del 415 in tutto il mondo, inclusa la versione MP, con 49 operanti solo nell'area del Mediterraneo.