Canadair CL-415 CL-415

El CL-415 «a secas» es el modelo original de la familia, la configuración de bombardero de agua anfibio con la que Canadair sustituyó al CL-215 de motores de pistón. De las 95 células que salieron de la cadena entre 1993 y 2015, 86 corresponden a esta versión básica; el resto se repartió entre la variante de patrulla marítima CL-415MP y la versión griega CL-415GR. Cuando el programa pasó a manos de Bombardier, el fabricante lo comercializó bajo el nombre de Bombardier 415, aunque la designación Canadair CL-415 siguió siendo la habitual entre operadores y prensa; no se trata de una variante distinta, sino de la misma aeronave con la marca de su nuevo propietario.

El prototipo voló por primera vez el 6 de diciembre de 1993. El desarrollo había arrancado a principios de los años noventa, una vez que el programa de remotorización CL-215T demostró que existía demanda para un derivado con turbohélices del anfibio original. Además de los nuevos motores, la versión de serie incorporó una cabina modernizada y refinamientos aerodinámicos que mejoraron las prestaciones respecto al CL-215.

A partir de 1998 el montaje se trasladó a la planta de Bombardier Aerospace junto al aeropuerto de North Bay, en Ontario, y los aviones se probaban en el lago Nipissing. Durante la década de 2010, según la revista Flight International, las ventas del tipo cayeron, y en octubre de 2015 Bombardier cerró la línea de producción tras completar 95 unidades, aunque la compañía siguió ofreciendo el avión y dando soporte a la flota existente. En junio de 2016 se anunció que Viking Air compraba el certificado de tipo del CL-415, junto con los del CL-215 y el CL-215T; la operación se cerró el 3 de octubre de 2016 y abrió el camino al sucesor CL-515, hoy DHC-515.

La versión básica puede recoger hasta 6.140 litros de agua de un lago, un río o el mar, mezclarlos con espuma si se desea y lanzarlos sobre el incendio sin volver a la base para repostar. Los depósitos van sobre todo bajo el suelo de la cabina, dentro del casco, con un depósito superior a cada lado del fuselaje. La célula está construida con materiales resistentes a la corrosión, sobre todo aluminio tratado, para operar en agua salada.

Para una carga completa el avión necesita unos 1.340 metros de longitud libre: desciende desde 15 metros, recoge 6.137 litros en una carrera de doce segundos y 410 metros sobre el agua a 70 nudos, y vuelve a subir a 15 metros. También puede recoger cargas parciales en masas de agua más pequeñas y virar mientras carga. La gestión del sistema de lanzamiento está centralizada en un panel de estado del agua en la instrumentación de vuelo, con distintos patrones y secuencias de descarga seleccionables y una palanca manual de descarga de emergencia. Bombardier afirmaba que el tipo realiza 6,9 descargas por cada hora de vuelo.

En la misión típica el avión permanece tres horas en el aire, lanza nueve cargas y recarga en una fuente situada a 10 km del fuego. La fuente italiana consultada indica que, respecto a su predecesor, dispone de un 15 % más de potencia, mayor velocidad de crucero y mejor control. Heredado del apodo de su antecesor, el avión es conocido como «Superscooper». En 2006 recibió en España el Batefuegos de Oro de la Asociación para la Promoción de Actividades Socioculturales (APAS), cuya mención lo describía como «la herramienta más eficaz para el combate aéreo de los incendios forestales».

La versión de serie es la que vuela en Canadá, Francia, Italia, España, Croacia y Estados Unidos, entre otros. Francia la ha operado a través de la Sécurité civile, con doce aviones en servicio en julio de 2020 según la fuente italiana; Italia recibió una flota que en abril de 2013 pasó de la Protección Civil al Cuerpo Nacional de Bomberos; España recibió cuatro CL-415 en 2006 para el 43 Grupo del Ejército del Aire, todos en servicio en agosto de 2020, y Croacia había recibido seis, todos en servicio en marzo de 2019. Según datos del fabricante, hasta enero de 2009 se habían entregado 69 ejemplares del 415 en todo el mundo, incluida la versión MP, con 49 operando solo en el área del Mediterráneo.