Canadair CL-415 CL-415

Le CL-415 « tout court » est le modèle original de la famille, la configuration de bombardier d'eau amphibie avec laquelle Canadair a remplacé le CL-215 à moteurs à pistons. Sur les 95 cellules sorties de la chaîne entre 1993 et 2015, 86 correspondent à cette version de base ; le reste se répartit entre la variante de patrouille maritime CL-415MP et la version grecque CL-415GR. Lorsque le programme est passé aux mains de Bombardier, le constructeur l'a commercialisé sous le nom de Bombardier 415, bien que la désignation Canadair CL-415 soit restée d'usage courant chez les opérateurs et dans la presse ; il ne s'agit pas d'une variante distincte, mais du même appareil sous la marque de son nouveau propriétaire.

Le prototype a effectué son premier vol le 6 décembre 1993. Le développement avait démarré au début des années 1990, une fois que le programme de remotorisation CL-215T eut démontré qu'il existait une demande pour un dérivé à turbopropulseurs de l'amphibie original. Outre les nouveaux moteurs, la version de série a intégré un cockpit modernisé et des raffinements aérodynamiques qui ont amélioré les performances par rapport au CL-215.

À partir de 1998, l'assemblage a été transféré à l'usine de Bombardier Aerospace près de l'aéroport de North Bay, en Ontario, et les avions étaient testés sur le lac Nipissing. Au cours des années 2010, selon le magazine Flight International, les ventes du type ont chuté, et en octobre 2015 Bombardier a fermé la chaîne de production après avoir achevé 95 exemplaires, bien que la société ait continué à proposer l'avion et à assurer le soutien de la flotte existante. En juin 2016, il a été annoncé que Viking Air rachetait le certificat de type du CL-415, ainsi que ceux du CL-215 et du CL-215T ; l'opération s'est conclue le 3 octobre 2016 et a ouvert la voie au successeur CL-515, aujourd'hui DHC-515.

La version de base peut prélever jusqu'à 6 140 litres d'eau dans un lac, une rivière ou la mer, les mélanger avec du retardant moussant si nécessaire, et les larguer sur l'incendie sans retourner à la base pour se ravitailler. Les réservoirs se trouvent principalement sous le plancher de la cabine, à l'intérieur de la coque, avec un réservoir supérieur de chaque côté du fuselage. La cellule est construite avec des matériaux résistants à la corrosion, principalement de l'aluminium traité, pour opérer en eau salée.

Pour un plein écopage, l'avion a besoin d'environ 1 340 mètres de longueur dégagée : il descend depuis 15 mètres, prélève 6 137 litres sur une course de douze secondes et 410 mètres au-dessus de l'eau à 70 nœuds, puis remonte à 15 mètres. Il peut également effectuer des écopages partiels dans des plans d'eau plus petits et virer pendant le remplissage. La gestion du système de largage est centralisée sur un panneau d'état de l'eau dans l'instrumentation de vol, avec différents motifs et séquences de largage sélectionnables et un levier manuel de largage d'urgence. Bombardier affirmait que le type effectue 6,9 largages par heure de vol.

Lors d'une mission type, l'avion reste trois heures en l'air, effectue neuf largages et se ravitaille à une source d'eau située à 10 km du feu. La source italienne consultée indique que, par rapport à son prédécesseur, il dispose de 15 % de puissance en plus, d'une vitesse de croisière supérieure et d'un meilleur contrôle. Héritier du surnom de son prédécesseur, l'avion est connu sous le nom de « Superscooper ». En 2006, il a reçu en Espagne le Batefuegos de Oro de l'Asociación para la Promoción de Actividades Socioculturales (APAS), dont la mention le décrivait comme « l'outil le plus efficace pour la lutte aérienne contre les incendies de forêt ».

La version de série est celle qui vole au Canada, en France, en Italie, en Espagne, en Croatie et aux États-Unis, entre autres. La France l'a exploitée via la Sécurité civile, avec douze appareils en service en juillet 2020 selon la source italienne ; l'Italie a reçu une flotte qui, en avril 2013, est passée de la Protection civile au Corps national des pompiers ; l'Espagne a reçu quatre CL-415 en 2006 pour le 43e groupe de l'armée de l'air, tous en service en août 2020, et la Croatie en avait reçu six, tous en service en mars 2019. Selon les données du constructeur, jusqu'en janvier 2009, 69 exemplaires du 415 avaient été livrés dans le monde, y compris la version MP, avec 49 opérant uniquement dans la zone méditerranéenne.