Canadair CL-415 CL-415

O CL-415 «puro» é o modelo original da família, a configuração de bombardeiro de água anfíbio com a qual a Canadair substituiu o CL-215 de motores a pistão. Das 95 células que saíram da linha de montagem entre 1993 e 2015, 86 correspondem a esta versão básica; o restante dividiu-se entre a variante de patrulha marítima CL-415MP e a versão grega CL-415GR. Quando o programa passou para as mãos da Bombardier, o fabricante comercializou-o sob o nome de Bombardier 415, embora a designação Canadair CL-415 tenha continuado a ser a habitual entre operadores e imprensa; não se trata de uma variante distinta, mas da mesma aeronave com a marca do seu novo proprietário.

O protótipo realizou o seu primeiro voo em 6 de dezembro de 1993. O desenvolvimento tinha começado no início dos anos noventa, depois de o programa de remotorização CL-215T demonstrar que existia procura para um derivado com turbo-hélices do anfíbio original. Além dos novos motores, a versão de série incorporou uma cabine modernizada e refinamentos aerodinâmicos que melhoraram o desempenho em relação ao CL-215.

A partir de 1998, a montagem foi transferida para a fábrica da Bombardier Aerospace junto ao aeroporto de North Bay, em Ontário, e os aviões eram testados no lago Nipissing. Durante a década de 2010, segundo a revista Flight International, as vendas do tipo caíram, e em outubro de 2015 a Bombardier encerrou a linha de produção após completar 95 unidades, embora a empresa tenha continuado a oferecer o avião e a dar apoio à frota existente. Em junho de 2016 foi anunciado que a Viking Air comprava o certificado de tipo do CL-415, juntamente com os do CL-215 e do CL-215T; a operação concluiu-se em 3 de outubro de 2016 e abriu caminho ao sucessor CL-515, hoje DHC-515.

A versão básica pode recolher até 6.140 litros de água de um lago, um rio ou o mar, misturá-los com espuma se desejado, e lançá-los sobre o incêndio sem regressar à base para reabastecer. Os depósitos ficam sobretudo sob o piso da cabine, dentro do casco, com um depósito superior de cada lado da fuselagem. A célula é construída com materiais resistentes à corrosão, sobretudo alumínio tratado, para operar em água salgada.

Para uma carga completa, o avião precisa de cerca de 1.340 metros de comprimento livre: desce a partir de 15 metros, recolhe 6.137 litros numa corrida de doze segundos e 410 metros sobre a água a 70 nós, e volta a subir a 15 metros. Também pode recolher cargas parciais em massas de água mais pequenas e virar durante a recolha. A gestão do sistema de lançamento está centralizada num painel de estado da água na instrumentação de voo, com diferentes padrões e sequências de descarga selecionáveis e uma alavanca manual de descarga de emergência. A Bombardier afirmava que o tipo realiza 6,9 descargas por hora de voo.

Numa missão típica, o avião permanece três horas no ar, lança nove cargas e reabastece numa fonte situada a 10 km do fogo. A fonte italiana consultada indica que, em relação ao seu antecessor, dispõe de mais 15% de potência, maior velocidade de cruzeiro e melhor controlo. Herdando a alcunha do seu antecessor, o avião é conhecido como «Superscooper». Em 2006 recebeu em Espanha o Batefuegos de Oro da Asociación para la Promoción de Actividades Socioculturales (APAS), cuja menção o descrevia como «a ferramenta mais eficaz para o combate aéreo aos incêndios florestais».

A versão de série é a que voa no Canadá, França, Itália, Espanha, Croácia e Estados Unidos, entre outros. A França operou-a através da Sécurité civile, com doze aviões em serviço em julho de 2020 segundo a fonte italiana; a Itália recebeu uma frota que em abril de 2013 passou da Proteção Civil para o Corpo Nacional de Bombeiros; a Espanha recebeu quatro CL-415 em 2006 para o 43.º Grupo da Força Aérea, todos em serviço em agosto de 2020, e a Croácia tinha recebido seis, todos em serviço em março de 2019. Segundo dados do fabricante, até janeiro de 2009 tinham sido entregues 69 exemplares do 415 em todo o mundo, incluindo a versão MP, com 49 a operar apenas na área do Mediterrâneo.