Why Boeing's Most Luxurious Plane Was So Dangerous: 377 Stratocruiser

Video del canale Jet Deck su Boeing 377 Stratocruiser, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 22:13. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Un pezzo divulgativo recente sul Boeing 377 Stratocruiser che contrappone il lusso della cabina ai problemi tecnici ed economici che lo accompagnarono in servizio. Ripassa l'origine militare del progetto, i suoi motori, il guasto alle eliche noto come elica fuori controllo, l'esperienza a bordo, l'ammaraggio del volo 6 della Pan American e la seconda vita delle sue cellule come trasporti Guppy.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, le piste costruite per i bombardieri resero obsoleti gli idrovolanti come il Boeing 314 Clipper. Douglas, con il DC-4 e il DC-6 pressurizzato, e Lockheed, con il Constellation, erano in vantaggio nel mercato passeggeri. Boeing, con gli stabilimenti fermi per la cancellazione dei contratti militari, scelse di adattare il B-29 Superfortress e la sua versione da trasporto, il C-97 Stratofreighter. Da qui nasce la fusoliera a doppia bolla: due sezioni circolari sovrapposte unite da un pavimento che funge da tirante strutturale. Permetteva due ponti, ma offriva una grande superficie frontale e quindi molta resistenza aerodinamica.

I quattro Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major avevano 28 cilindri in quattro file da sette e davano 3.500 hp ciascuno al decollo. Le file posteriori si raffreddavano male, quindi si volava con miscela ricca, il che faceva aumentare i consumi e sporcava le candele: 56 per motore e 224 per aereo. Le eliche in acciaio cavo avevano bisogno di pressione dell'olio per controllare il passo. Se quella pressione si perdeva, l'elica andava fuori controllo e poteva arrivare a strappare il motore dall'ala. Il motorista di volo controllava l'accensione con un analizzatore a tubo a raggi catodici. La cabina aveva un salone inferiore al quale si scendeva con una scala a chiocciola, cuccette e spogliatoi. Le compagnie aeree di solito la configuravano per meno di 60 passeggeri. Nel volo 6 della Pan American, da Honolulu a San Francisco, l'elica del motore numero uno andò fuori controllo e poi si guastò il numero quattro. L'aereo ammarò vicino a una nave della guardia costiera e le 31 persone a bordo si salvarono. Furono vendute solo 55 unità a operatori civili. La Aero Spacelines convertì cellule ritirate nel Pregnant Guppy e nel Super Guppy, quest'ultimo con turboeliche, per trasportare componenti del Saturn V durante il programma Apollo.