Boeing 377 Super Guppy (N24 DOKU)

Video del canale TVMissile_dE su Boeing 377 Stratocruiser, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 40:54. Lingua: tedesco. Tipo di video: Documentario.

Documentario televisivo tedesco che segue una missione di trasporto della Super Guppy, il cargo di grande volume derivato dal Boeing 377 Stratocruiser che la NASA gestisce da El Paso (Texas). L'aereo, appena uscito da una revisione di otto mesi in cui buona parte della strumentazione degli anni cinquanta è stata sostituita con avionica elettronica, deve portare un componente che Boeing ha fabbricato a Long Beach (California) per un aereo sperimentale della NASA fino al Langley Research Center, in Virginia, con scali a Phoenix, Amarillo e Fort Campbell (Kentucky). La telecamera segue la messa a punto dei motori, il carico tramite il muso ribaltabile, che richiede di scollegare tutti i cavi e i comandi che collegano la cabina al resto dell'aereo, e i voli di ciascuna tappa.

Secondo il documentario, il Super Guppy fu sviluppato negli anni sessanta su commissione della NASA: l'azienda Aero Spacelines prese Boeing 377 Stratocruiser ritirati dal servizio e li trasformò in trasporti di enorme volume. L'aereo combina pezzi di vari modelli: cabina, ali e coda del 377, carrello anteriore del Boeing 707, ruote del bombardiere B-52, turbine e carenature del P-3 Orion ed eliche del C-130 Hercules. Da oltre cinquant'anni trasporta componenti per quasi tutti i programmi spaziali dell'agenzia, tra cui componenti dei motori del Saturn V, parti della navicella Apollo e il telescopio Hubble.

Il documentario attribuisce all'aereo quasi 44 m di lunghezza, circa 15 m di altezza, quasi 48 m di apertura alare e una stiva larga 8 m. Non ha pilota automatico, comandi assistiti idraulicamente né unità ausiliaria di potenza, perciò necessita di una squadra di avviamento a terra. Ne resta in servizio solo uno e ci sono appena sei piloti certificati per pilotarlo. Nella prima tappa, sopra il New Mexico, si è incrinato il vetro esterno di un finestrino laterale della cabina; l'equipaggio è sceso a 12.000 piedi e, dopo l'atterraggio a Long Beach, lo ha fatto sostituire con uno proveniente da un KC-97 degli anni cinquanta, con 22 ore di ritardo. Il carico, di circa 13 tonnellate, ha proseguito il viaggio nonostante la nebbia ad Amarillo, una perdita d'olio a un'elica risolta a Fort Campbell e un atterraggio notturno a destinazione. La prossima missione annunciata è il trasporto della capsula Orion.