Vickers Valiant - The First British V-Bomber

Vidéo de la chaîne WAR sur Vickers, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 1:25:03. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire britannique sur le Vickers Valiant, le premier des bombardiers V de la RAF. Il combine actualités filmées et films d'instruction de l'époque avec les témoignages d'anciens membres d'équipage et d'historiens, et retrace la vie de l'appareil depuis sa conception jusqu'à son retrait du service. Il débute par l'épisode le plus connu : le largage de la première bombe à hydrogène britannique depuis un Valiant en 1957, lors de l'opération Grapple.

En pleine guerre froide, l'OTAN ayant été fondée en 1949, le Bomber Command continuait de voler sur des bombardiers à moteur à pistons Lincoln et Washington jusqu'en 1950. Le Royaume-Uni commanda trois bombardiers V (Valiant, Vulcan et Victor) et, par précaution, le plus simple Short Sperrin. Le Valiant, œuvre de l'équipe de George Edwards à Weybridge, vola en mai 1951, avant le Sperrin. Son baptême opérationnel eut lieu en 1956, avec des missions au-dessus de l'Égypte depuis Malte pendant la crise de Suez et un largage aérien lors des essais atomiques de Maralinga, en Australie. Les États-Unis ne partageant pas leurs données thermonucléaires, le Royaume-Uni mena ses propres essais : l'équipe de Sir William Penney travaillait à Aldermaston, et la série Grapple se limita à des explosions aériennes au-dessus du Pacifique, avec une base sur l'île Christmas et une cible sur l'île Malden, à environ 200 milles. Le 15 mai 1957, après une répétition générale le 10, le Valiant 818 du Wing Commander Hubbard largua l'arme depuis 45 000 pieds, escorté par un autre Valiant ; l'équipage vira à plein régime pour s'éloigner et des Canberra prélevèrent des échantillons du nuage. De nouvelles détonations eurent lieu le 31 mai et le 19 juin.

Le Valiant était propulsé par quatre Rolls-Royce Avon encastrés dans l'emplanture de l'aile, de grande surface pour évoluer vers 50 000 pieds ; les trois membres d'équipage arrière n'avaient pas de siège éjectable. Le premier prototype fut perdu dans un incendie de nacelle moteur. La version noire B.2 Pathfinder, à train à bogies, était conçue pour le vol rapide à basse altitude. Vickers livra 108 appareils en moins de deux ans, avec l'OCU basée à Gaydon. Pour Grapple, les appareils furent peints en blanc anti-flash et reçurent plus d'une centaine de modifications. Le documentaire évoque aussi l'emport de 21 bombes de 1 000 livres, les fusées de décollage Super Sprite, le ravitaillement en vol par perche et panier (214 Sqn à Marham puis le 90 Sqn, avec des vols sans escale jusqu'à Singapour), l'alerte QRA avec décollage en quatre minutes, l'alerte lors de la crise des missiles de Cuba, le bombardement radar et les compétitions avec le SAC. Le passage au vol à basse altitude dans les années soixante précéda l'apparition de fissures dans l'aile, qui entraîna le retrait de tous les Valiant.