Vickers Valiant - The First British V-Bomber

Vídeo do canal WAR sobre Vickers, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 1:25:03. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário britânico sobre o Vickers Valiant, o primeiro dos bombardeiros V da RAF. Combina cinejornais e filmes de instrução da época com depoimentos de antigos tripulantes e historiadores, percorrendo a vida do avião desde o seu projeto até à retirada de serviço. Começa com o episódio mais conhecido: o lançamento da primeira bomba de hidrogénio britânica a partir de um Valiant em 1957, na Operação Grapple.

Em plena Guerra Fria, com a OTAN fundada em 1949, o Bomber Command continuava a voar com bombardeiros de pistão Lincoln e Washington até 1950. O Reino Unido encomendou três bombardeiros V (Valiant, Vulcan e Victor) e, como garantia, o mais simples Short Sperrin. O Valiant, obra da equipa de George Edwards em Weybridge, voou em maio de 1951, antes do Sperrin. O seu batismo operacional ocorreu em 1956, com missões sobre o Egito a partir de Malta durante a crise de Suez e com um lançamento aéreo nos ensaios atómicos de Maralinga, na Austrália. Como os Estados Unidos não partilhavam dados termonucleares, o Reino Unido realizou os seus próprios ensaios: a equipa de Sir William Penney trabalhava em Aldermaston, e a série Grapple limitou-se a explosões aéreas sobre o Pacífico, com base na ilha Christmas e alvo na ilha Malden, a cerca de 200 milhas. Em 15 de maio de 1957, após um ensaio geral no dia 10, o Valiant 818 do Wing Commander Hubbard lançou a arma a partir de 45.000 pés, escoltado por outro Valiant; a tripulação virou à potência máxima para se afastar e uns Canberra recolheram amostras da nuvem. Houve novas detonações em 31 de maio e 19 de junho.

O Valiant levava quatro Rolls-Royce Avon embutidos na raiz da ala, de grande superfície para operar a cerca de 50.000 pés; os três tripulantes traseiros não tinham assento ejetável. O primeiro prototipo perdeu-se num incêndio numa nacele de motor. A versão preta B.2 Pathfinder, com trem de pouso de boogie, foi pensada para voo rápido a baixa altitude. A Vickers entregou 108 aviões em menos de dois anos, com a OCU em Gaydon. Para a Grapple foram pintados de branco antiflash e receberam mais de cem modificações. O documentário aborda ainda a carga de 21 bombas de 1.000 libras, os foguetes Super Sprite de decolagem, o reabastecimento em voo por mangueira e cesto (214 Sqn em Marham e depois o 90 Sqn, com voos sem escalas até Singapura), o alerta QRA com decolagem em quatro minutos, o alerta durante a crise dos mísseis de Cuba, o bombardeamento por radar e as competições com o SAC. A passagem ao voo baixo nos anos sessenta antecedeu o aparecimento de fissuras na ala, que levou à retirada de todos os Valiant.