Why Soviet Pilots Called It "The Booze Carrier”: The Tupolev Tu-22 Story

Vidéo de la chaîne Paper Skies sur Tupolev, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 24:01. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

La vidéo retrace l'histoire du Tupolev Tu-22, le premier bombardier supersonique soviétique, qu'Andreï Tupolev lui-même qualifiait de création la plus malheureuse. Elle explique les nombreux surnoms que lui donnaient les pilotes soviétiques (« Alêne » pour sa forme, « Mangeur d'hommes » pour avoir tué ses propres équipages, « Avion-erreur » ou « Defectocraft ») et, surtout, celui de « porteur supersonique d'alcool ». Elle relie ces surnoms à ses défauts de conception et au mélange alcoolisé qu'il transportait à bord.

Au début de la guerre froide, l'Union soviétique disposait de la bombe nucléaire mais d'aucun avion fiable pour la transporter. Le Tu-4 manquait de rayon d'action, et le Tu-16, produit en série depuis 1954, était subsonique et vulnérable face aux nouveaux intercepteurs supersoniques occidentaux. Alors que les États-Unis développaient le B-58 Hustler, le gouvernement accepta la proposition de Tupolev de construire un bombardier supersonique. Le prototype « avion 105 » portait ses moteurs au-dessus de l'arrière du fuselage, de part et d'autre de la dérive. Il vola le 21 juin 1958 avec le pilote d'essai Youri Alachéïev. Le 105A, revu selon la règle des aires, vola le 7 septembre 1959 et fut détruit par un flottement des empennages ; deux membres d'équipage moururent, dont Alachéïev. La production en série fut néanmoins approuvée, et le premier Tu-22 de série vola le 22 septembre 1960. Les appareils déjà construits survolèrent Touchino lors du défilé aérien du 9 juillet 1961 et impressionnèrent les observateurs de l'OTAN.

Le Tu-22 était piloté par un seul pilote, dans un cockpit à l'ergonomie très déficiente et à la visibilité réduite. Il se posait à 350 km/h, ne pouvait d'abord pas dépasser Mach 1,4 à cause du flottement, et ses sièges éjectables tiraient vers le bas, avec une hauteur minimale de sécurité de 350 mètres. 311 exemplaires furent construits, et fin 1975 au moins 70 avaient été perdus dans des accidents. Seuls 20 étaient des bombardiers ; les autres étaient des porte-missiles et des avions de reconnaissance. La production s'arrêta en 1969 et l'avion servit jusqu'à la fin des années 1990. La climatisation utilisait un mélange de 60 % d'eau distillée et 40 % d'alcool éthylique pur. Le réservoir contenait 225 litres sur les avions de combat et jusqu'à 400 sur l'avion-école Tu-22U. Le surplus était vidangé et servait de boisson ou de monnaie d'échange. La vidéo se termine en rappelant que le Tu-22M, bien qu'il partage sa désignation, était un avion complètement différent.