A6M Zero: Japan’s Flying Illusion | Corrupted Intel Files
Vidéo de la chaîne Captain Slicerax sur Mitsubishi A6M Zero, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 32:33. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi ça parle
Retour humoristique sur l'histoire du Mitsubishi A6M Zero, appelé Reisen au Japon et Zeke par les Alliés. Le fil conducteur est la manière dont sa réputation a trompé aussi bien les ennemis que l'opinion publique : parfois il parut plus redoutable qu'il ne l'était, parfois moins.
Contexte historique
Après l'A5M, la Marine japonaise fixa en mai 1937 les exigences d'un successeur et les élargit en octobre. La guerre en Chine avait montré que les bombardiers avaient besoin d'une escorte à long rayon d'action. On demandait un chasseur embarqué capable d'escorter et d'intercepter, avec 310 mph à environ 4 000 m et une montée à 3 000 m en moins de trois minutes et demie. Il devait aussi avoir une grande autonomie avec un réservoir largable et emporter deux mitrailleuses de 7,7 mm et deux canons de 20 mm. Nakajima abandonna le concours. Mitsubishi, avec Jiro Horikoshi, misa sur la réduction du poids au minimum. Le prototype vola le 1er avril 1939. Le moteur Zuisei 13 s'avéra insuffisant et l'on adopta le Nakajima Sakae 12 de 940 ch, base de l'A6M2, qui entra en production au début de 1940.
Faits marquants
La vidéo détaille l'alliage extra super duralumin, les allègements extrêmes et l'absence de blindage et de réservoirs auto-obturants. Les canons Type 99 Modèle 1 dérivaient de l'Oerlikon FF et utilisaient des tambours de 60 coups. Les ailerons, à commande manuelle, durcissaient à haute vitesse. Le Zero entra au combat en Chine en juillet 1940, et le 13 septembre de cette année-là il abattit 13 avions chinois sans pertes, bien que ses pilotes aient revendiqué 27 victoires.
La vidéo relativise sa réputation d'invincibilité : face au F4F Wildcat, ses performances étaient plus proches qu'on ne le croyait, et les deux camps surestimaient leurs victoires. Les États-Unis étudièrent l'Akutan Zero, capturé en 1942.
Quant aux variantes, l'A6M3 reçut le Sakae 21 de 1 130 ch, avec moins de carburant et moins d'autonomie. L'A6M5 entra en service en août 1943 avec des mitrailleuses de 13,2 mm, et ses versions ultérieures ajoutèrent blindage et verre pare-balles. L'A6M7 fut renforcé pour emporter des bombes, et son successeur, l'A7M, ne dépassa pas huit prototypes. Plus de 10 000 Zero furent fabriqués jusqu'en août 1945. Selon la vidéo, la perte des pilotes vétérans et la supériorité industrielle américaine expliquent son déclin.