The A6M Naval Carrier Fighter - Zero or Hero?

Vidéo de la chaîne Drachinifel sur Mitsubishi A6M Zero, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 2:33:08. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Conversation d'analyse historique sur le chasseur embarqué Mitsubishi A6M Zero, avec un invité spécialiste du Japon et de la guerre d'Asie-Pacifique. Elle revient sur l'origine de l'appareil, sa conception, son armement et sa protection, sur ses performances au combat face aux chasseurs alliés et sur son évolution jusqu'à la fin de la guerre. Elle examine aussi plusieurs mythes sur ses performances.

Son prédécesseur fut l'A5M (Type 96), premier monoplan embarqué tout métal en service, arrivé dans les unités en 1937. Le 19 mai 1937, la Marine envoya la spécification 12-Shi à Mitsubishi et Nakajima, puis la révisa en octobre de la même année avec les leçons tirées de Chine. Nakajima se retira de la compétition. L'ingénieur en chef était Jiro Horikoshi. Le prototype vola le 1er avril 1939, puis avec le moteur Sakae 12 le 28 décembre 1939. La dénomination « Type 0 » vient de l'année 2600 du calendrier impérial (1940). L'appareil ne fut utilisé que par l'aéronavale. Il débuta au combat le 13 septembre 1940 au-dessus de Chongqing avec le 12e Kōkūtai : 13 avions chinois furent détruits et 11 autres endommagés, contre 4 Zero endommagés. Les chiffres de victoires revendiqués par les deux camps furent très exagérés, comme ce sera le cas plus tard en Nouvelle-Guinée.

La spécification exigeait 500 km/h à 4 000 m, une montée à 3 000 m en moins de 3,5 minutes, deux canons de 20 mm et deux mitrailleuses de 7,7 mm. Face au F4F-4, le Zero était plus rapide et meilleur en accélération, en montée et en rayon d'action. Le F4F, en revanche, piquait mieux, supportait plus de dégâts et était une meilleure plateforme de tir à haute vitesse, car les ailerons du Zero durcissaient à vitesse élevée. La vidéo réfute l'idée que le moteur Sakae calait en G négatif : cette croyance viendrait d'une réparation défectueuse du Zero d'Akutan. L'alliage ESD de Sumitomo fut utilisé dans le longeron principal, ce qui fit économiser environ 30 kg. La protection arriva tardivement : pare-brise blindé sur les versions A6M5 et réservoirs auto-obturants sur l'A6M6 de 1945. Les pertes d'équipages à Midway et à Santa Cruz ont fortement amputé le corps de pilotes existant en décembre 1941. Son successeur, l'A7M, vola le 6 mai 1944. Environ 10 000 Zero furent produits.