Bücker Bü 131 Jungmann Tatra T.131

Le Tatra T.131 fut la version tchécoslovaque du Bücker Bü 131 Jungmann construite sous licence avant la Seconde Guerre mondiale par le groupe Ringhoffer-Tatra, et le premier avion de série de la brève aventure aéronautique du constructeur d'automobiles, de camions et de wagons.

Elle est née de la crise économique du début des années 1930, qui poussa la direction du groupe Ringhoffer à chercher une production complémentaire pour ses usines de Studénka et de Kopřivnice. Selon le Musée des wagons de Studénka, en juin 1934 le ministère du Commerce autorisa la Moravskoslezská vozovka, l'usine de wagons de Studénka, à construire, réparer et commercialiser des avions et des moteurs. Kopřivnice reçut la charge des moteurs ; à Studénka furent édifiés un hall de montage pour les cellules, un hangar et un aérodrome herbeux de 25 hectares. Fin 1934, Tatra engagea comme ingénieur en chef l'ingénieur Karel Tomáš, venu de Letov, et comme pilote en chef l'ancien aviateur militaire Vojtěch Matěna. Le département aéronautique commença officiellement son activité le 1er juillet 1935.

Pour démarrer rapidement, l'entreprise choisit d'acheter des licences de types étrangers éprouvés, dont la construction simple permettait de former vite les nouveaux ouvriers : le Jungmann pour l'instruction élémentaire et la voltige, et l'Avro 626 Prefect (Tatra T-126) pour l'instruction militaire avancée. La date de la licence du Jungmann varie selon les sources : le Wikipédia tchèque la situe en 1935, l'allemand en 1937. En avril 1936, Matěna ramena en vol d'Allemagne l'avion modèle, un Bü 131 A-2 portant le numéro de série 37 et immatriculé OK-TAA.

À partir de juillet 1936, Ringhoffer-Tatra adapta le Bü 131 au vol inversé et lui monta un double commande. Le moteur est le principal point de désaccord entre les sources : selon vrtulnik.cz, il s'agissait du Tatra T 100, un quatre-cylindres en ligne inversé refroidi par air de 72 kW fabriqué à Kopřivnice sous licence du Hirth HM 504 A 2, entraînant une hélice en bois de fabrication maison gainée de tôle de laiton ; le Wikipédia allemand lui attribue en revanche le Walter Minor 4-II de 105 ch. Le prototype T 131.1, immatriculé OK-TAB, vola pour la première fois le 5 octobre 1936 avec Matěna aux commandes.

Sur commande du ministère de la Défense nationale, une série de dix T 131 immatriculés de OK-TAC à OK-TAM fut construite entre octobre 1936 et juillet 1937. Le registre reconstitué par vrtulnik.cz les montre inscrits entre décembre 1937 et août 1938, répartis entre les groupes de la ligue aérienne MLL à Piešťany, Olomouc et Prague, plus deux à l'école ÚLŠ de Prague. L'Air Britain Digest donne une autre lecture : une initiative privée de Tatra que l'armée de l'air tchécoslovaque n'aurait pas retenue, et dont les avions auraient fini dans les aéroclubs d'État. Suivit une seconde commande de 25 appareils, dont cinq seulement furent achevés avant la crise de Munich.

À l'automne 1938, l'armée tchécoslovaque évacua le département aéronautique vers Vsetín par camion et par rail, les avions en état de vol furent convoyés vers Olomouc et Tomáš partit pour Otrokovice. Le lundi 10 octobre 1938, Studénka fut rattachée aux Sudètes ; la précipitation n'ayant pas permis de démonter l'atelier, avec des pièces de T-131 à demi terminées et des machines-outils encore en place, les autorités allemandes ordonnèrent d'achever la commande. Selon le Musée des wagons, sur les 35 T-131 construits, 20 furent achevés sous l'occupation et les derniers livrés en avril 1939. L'atelier ferma le 23 mai 1939 ; ses machines et sa documentation passèrent à l'usine Aero de Prague, qui y construisit le Bü 131D-2 pour la Luftwaffe jusqu'en septembre 1940.

Le total reste discuté. Le Wikipédia anglais compte 11 appareils (un prototype et dix de série) achevés avant l'occupation ; l'allemand en estime environ 16, car sur 35 commandés onze sont connus comme immatriculés et cinq autres ne l'auraient jamais été ; l'Air Britain Digest cite 10 ou 35 selon la source ; le Musée des wagons et le Wikipédia tchèque parlent de 35 construits à Studénka. Le recensement ne retient donc aucun chiffre.

L'expérience du T-131 servit de base aux propres réalisations de Tatra (T-001, T-101, T-201 et T-301), qui reprirent des éléments de son fuselage et de sa cellule ; le prototype T-001 dépassait déjà en vitesse et en taux de montée le T-131 de série. Aujourd'hui, un Aero C-104 d'après-guerre, immatriculé OK-AXM, est conservé à l'usine Tatra repeint aux couleurs du premier exemplaire, OK-TAB.