Bücker Bü 131 Jungmann Tatra T.131

El Tatra T.131 fue la versión checoslovaca del Bücker Bü 131 Jungmann fabricada bajo licencia antes de la Segunda Guerra Mundial por el consorcio Ringhoffer-Tatra, y el primer avión de serie de la breve etapa aeronáutica de la marca de automóviles, camiones y vagones.

Su origen está en la crisis económica de principios de los años treinta, que empujó a la dirección del grupo Ringhoffer a buscar una producción complementaria para sus fábricas de Studénka y Kopřivnice. Según el Museo de Vagones de Studénka, en junio de 1934 el Ministerio de Comercio autorizó a la Moravskoslezská vozovka, la fábrica de vagones de Studénka, a construir, reparar y comerciar con aviones y motores. A Kopřivnice se le asignaron los motores; en Studénka se levantaron una nave de montaje para las células, un hangar y un aeródromo de hierba de 25 hectáreas. A finales de 1934 Tatra contrató como jefe de diseño al ingeniero Karel Tomáš, procedente de Letov, y como piloto jefe al antiguo aviador militar Vojtěch Matěna. El departamento aeronáutico empezó a funcionar oficialmente el 1 de julio de 1935.

Para arrancar deprisa, la empresa decidió comprar licencias de tipos extranjeros probados, cuya construcción sencilla permitía formar rápido a los nuevos operarios: el Jungmann para la instrucción básica y la acrobacia, y el Avro 626 Prefect (Tatra T-126) para la instrucción militar avanzada. La fecha de la licencia del Jungmann varía según la fuente: la Wikipedia checa la sitúa en 1935 y la alemana en 1937. En abril de 1936 Matěna trajo en vuelo desde Alemania el avión modelo, un Bü 131 A-2 con número de fábrica 37 y matrícula OK-TAA.

A partir de julio de 1936 Ringhoffer-Tatra adaptó el Bü 131 al vuelo invertido y le montó doble mando. El motor es el principal punto de desacuerdo entre las fuentes: según vrtulnik.cz era el Tatra T 100, un tetracilíndrico en línea invertido refrigerado por aire de 72 kW fabricado en Kopřivnice bajo licencia del Hirth HM 504 A 2, con hélice de madera de fabricación propia forrada de chapa de latón; la Wikipedia alemana, en cambio, lo equipa con el Walter Minor 4-II de 105 CV. El prototipo T 131.1, matriculado OK-TAB, voló por primera vez el 5 de octubre de 1936 a los mandos de Matěna.

Con un encargo del Ministerio de Defensa Nacional, entre octubre de 1936 y julio de 1937 se construyó una serie de diez T 131 con matrículas OK-TAC a OK-TAM. El registro que reconstruye vrtulnik.cz los muestra inscritos entre diciembre de 1937 y agosto de 1938 y repartidos entre los grupos de la liga aérea MLL en Piešťany, Olomouc y Praga, más dos en la escuela ÚLŠ de Praga. El Air Britain Digest da otra lectura: una iniciativa privada de Tatra que la Fuerza Aérea checoslovaca no seleccionó y cuyos aviones acabaron en los aeroclubes estatales. Siguió un segundo pedido de 25 unidades, del que solo se completaron cinco antes de la crisis de Múnich.

En otoño de 1938 el ejército checoslovaco evacuó el departamento aeronáutico a Vsetín en camiones y por ferrocarril, los aviones en condiciones de volar se trasladaron a Olomouc y Tomáš se marchó a Otrokovice. El lunes 10 de octubre de 1938 Studénka pasó a formar parte de los Sudetes; como la prisa impidió desmantelar el taller y quedaron piezas de T-131 a medio hacer y maquinaria, las autoridades alemanas ordenaron terminar el pedido. Según el Museo de Vagones, de los 35 T-131 fabricados, 20 se completaron bajo la ocupación y los últimos se entregaron en abril de 1939. El 23 de mayo de 1939 se cerró el taller; la maquinaria y la documentación pasaron a la fábrica Aero de Praga, que construyó allí el Bü 131D-2 para la Luftwaffe hasta septiembre de 1940.

El total sigue discutido. La Wikipedia inglesa cuenta 11 aparatos (un prototipo y diez de serie) terminados antes de la ocupación; la alemana estima unos 16, porque de 35 encargados hay matrícula de once y otros cinco no la recibieron; el Air Britain Digest cita 10 o 35 según la fuente; el Museo de Vagones y la Wikipedia checa hablan de 35 construidos en Studénka. Por eso el censo no fija una cifra.

La experiencia del T-131 sirvió de base a los diseños propios de Tatra (T-001, T-101, T-201 y T-301), que reutilizaron elementos de su fuselaje y su célula; el prototipo T-001 ya superaba en velocidad y en trepada al T-131 de serie. Hoy un Aero C-104 de posguerra, matriculado OK-AXM, se conserva en la fábrica de Tatra repintado como el primer ejemplar, OK-TAB.