Aero L-39 Albatros L-39ZA

Le L-39ZA est la version la plus capable de l'Albatros de première génération et celle qui franchit définitivement la frontière entre l'entraîneur armé et l'avion d'attaque légère. Il est parti du L-39ZO et a approfondi la même ligne : train d'atterrissage plus robuste, capacité de charge accrue — jusqu'à 1 290 kg au total — et, surtout, l'incorporation d'un canon bitube Gryazev-Shipunov GSh-23L de 23 mm logé dans une nacelle profilée sous le poste de pilotage, avec un réservoir de 150 projectiles intégré dans le fuselage lui-même.

L'autre nouveauté notable concerne la mission : les points d'emport extérieurs ont été câblés pour les missiles air-air K-13 ou R-60, ce qui fait de l'appareil un intercepteur de circonstance capable de se défendre ou d'assurer des missions de police du ciel dans des forces aériennes modestes. Deux prototypes ont été construits, dont le premier a volé le 29 septembre 1976, et 208 appareils de série ont été livrés.

Cette combinaison de faible coût, de maintenance simple et d'armement réel explique la longue carrière opérationnelle du sous-type, présent dans des conflits très différents les uns des autres et encore en service des décennies après sa livraison. En dérivent à leur tour le L-39ZAM slovaque et le L-39ZA/ART thaïlandais, deux modernisations qui ont mis à jour l'avionique de l'appareil sans toucher à sa formule de base.