Aero L-39 Albatros L-39ZA

O L-39ZA é a versão mais capaz do Albatros de primeira geração e a que cruza definitivamente a fronteira entre o treinador armado e o avião de ataque ligeiro. Partiu do L-39ZO e aprofundou a mesma linha: trem de aterragem mais robusto, maior capacidade de carga — até 1290 kg no total — e, sobretudo, a incorporação de um canhão bitubo Gryazev-Shipunov GSh-23L de 23 mm alojado numa barbeta perfilada sob o posto de pilotagem, com um depósito de 150 projéteis integrado na própria fuselagem.

A outra novidade relevante é de missão: os pontos de fixação exteriores ficaram preparados para mísseis ar-ar K-13 ou R-60, o que torna o aparelho num intercetor de circunstância capaz de se defender ou de cumprir missões de polícia aérea em forças aéreas modestas. Foram construídos dois protótipos, o primeiro dos quais voou a 29 de setembro de 1976, e foram entregues 208 aparelhos de série.

Essa combinação de custo baixo, manutenção simples e armamento real explica a longa carreira operacional do subtipo, presente em conflitos muito distintos entre si e ainda em serviço décadas depois da sua entrega. Dele derivam por sua vez o L-39ZAM eslovaco e o L-39ZA/ART tailandês, duas modernizações que atualizaram a aviónica do aparelho sem tocar na sua fórmula básica.