Aero L-39 Albatros L-39ZA

Die L-39ZA ist die leistungsfähigste Version des Albatros der ersten Generation und diejenige, die die Grenze zwischen bewaffnetem Trainer und leichtem Erdkampfflugzeug endgültig überschreitet. Sie ging von der L-39ZO aus und vertiefte dieselbe Linie: robusteres Fahrwerk, größere Zuladung — bis zu insgesamt 1.290 kg — und vor allem die Einführung einer zweiläufigen 23-mm-Kanone Gryazev-Shipunov GSch-23L, untergebracht in einer angeformten Gondel unter dem Cockpit, mit einem in den Rumpf integrierten Munitionsvorrat von 150 Schuss.

Die andere bedeutende Neuerung betrifft den Einsatzzweck: Die äußeren Waffenstationen wurden für Luft-Luft-Lenkflugkörper K-13 oder R-60 verkabelt, was das Flugzeug zu einem Behelfsabfangjäger macht, der sich verteidigen oder Luftpolizeiaufgaben für kleinere Luftstreitkräfte übernehmen kann. Es wurden zwei Prototypen gebaut, von denen der erste am 29. September 1976 flog, und 208 Serienmaschinen wurden ausgeliefert.

Diese Kombination aus niedrigen Kosten, einfacher Wartung und echter Bewaffnung erklärt die lange Einsatzlaufbahn des Subtyps, der in sehr unterschiedlichen Konflikten präsent war und noch Jahrzehnte nach seiner Auslieferung im Dienst steht. Von ihr leiten sich wiederum die slowakische L-39ZAM und die thailändische L-39ZA/ART ab, zwei Modernisierungen, die die Avionik des Flugzeugs aktualisierten, ohne seine Grundformel anzutasten.