Aero L-39 Albatros L-39ZA

Die L-39ZA ist die leichte Angriffs- und Aufklärungsvariante der ersten Generation der Aero L-39 Albatros und diejenige, die den Gedanken des bewaffneten Trainers am weitesten treibt. Sie stammt unmittelbar von der L-39ZO ab, dem für den Export bestimmten Waffentrainer, der eine verstärkte Tragfläche und vier Unterflügelstationen eingeführt hatte. Beide Versionen gingen aus den Prototypen X-09, X-10 und X-11 hervor, die zwischen 1973 und 1976 gebaut wurden und ihre Erprobung 1977 abschlossen. Auf dieser Zelle fügte die ZA ein stabileres Fahrwerk, eine höhere Zuladung und, als prägendes Merkmal, eine Kanone unter dem Rumpf hinzu.

Die Quellen sind sich über den Erstflug uneinig. Die Variantenliste der englischen Wikipedia nennt zwei Prototypen, von denen der erste am 29. September 1976 flog, während die Entwicklungsdarstellung im selben Werk sowie die tschechische Wikipedia den Erstflug der ersten L-39ZA auf 1977 datieren. Die englische Liste nennt 208 ausgelieferte Flugzeuge.

Das zentrale Element ist die zweiläufige 23-mm-Bordkanone Gryasew-Schipunow GSch-23L (Index 9A472) in einem rumpfbündigen Behälter unter dem Cockpit. Ihr Magazin mit 150 Schuss befindet sich innerhalb der Zelle; die deutsche Wikipedia gibt an, dass der Munitionskasten unter dem hinteren Sitz liegt. Hinzu kommen die vier von der ZO übernommenen Unterflügelstationen, die Bomben, UB-16-57-Behälter mit je 16 ungelenkten S-5-Raketen oder Zusatztanks tragen können. Die äußeren Stationen waren für K-13- oder R-60-Luft-Luft-Lenkflugkörper verdrahtet, was dem Flugzeug eine begrenzte Fähigkeit gegen Luftziele verlieh. Die Gesamtaußenlast beträgt laut englischer und spanischer Wikipedia 1.290 kg; die deutsche nennt bis zu 1.500 kg für die Versionen ZO und ZA zusammen.

Mit dieser Ausrüstung konnte die ZA als Waffentrainer, Erdkampfflugzeug und leichte Aufklärungsplattform dienen, ein sehr attraktives Profil für Luftstreitkräfte mit bescheidenen Budgets.

Die tschechoslowakische Luftwaffe verfügte vor der Teilung des Landes über 30 L-39ZA. Bei der Teilung 1993 erhielt die Slowakei neun (Kennungen 4701, 4703, 4705, 4707, 4711, 1701, 1725, 1730 und 3905). Fünf gingen an das 1. Jagdfliegerregiment in Sliač, eines an das 2. Gemischte Regiment in Trenčín und die restlichen drei an das 3. Jagdbomberregiment in Kuchyňa. Nach mehreren Verlegungen wurden 1995 alle dem 31. Jagdfliegergeschwader in Sliač zugeteilt, und Ende 2001 wurden sie der Ausbildungsstaffel zugewiesen. Das Flugzeug 1701 trug die Farben des Kunstflugteams Biele Albatrosy und wurde 2005 bei der Radom Air Show gezeigt. Die Slowakei verlor zwei: 3905 stürzte am 14. September 2000 bei Ožďany ab und 4705 am 29. Oktober 2002 bei Kalša; in beiden Fällen retteten sich die Piloten mit dem Schleudersitz. Aus dieser Flotte ging die slowakische Modernisierung L-39ZAM hervor, die eine eigenständige Variante darstellt.

In der Tschechischen Republik verortet die tschechische Wikipedia vier L-39ZA bei der 213. Ausbildungsstaffel in Čáslav; die deutsche listet neun im tschechischen Bestand.

Laut deutscher Wikipedia ging die ZA nach Algerien (32), Bangladesch (8), Bulgarien (12), Kambodscha (8), Nigeria (24), Rumänien (32 erworben, keine mehr im Dienst), Syrien (66 im Jahr 2015) und Uganda (3) sowie nach Litauen, das zwei von der Tschechischen Republik kaufte. Diese Zahlen vermischen aktuelle und ehemalige Nutzer sowie unterschiedliche Zeitpunkte und dürfen daher nicht zu einer Produktionssumme addiert werden.

In Rumänien flog Mihai Smighelschi, ein 21-jähriger Student der Luftwaffenakademie, am 26. September 1987 mit einer L-39ZA in die Türkei und bat um politisches Asyl. Das Flugzeug wurde geborgen, und seine Aufzeichnungsgeräte zeigten, dass er mit 700 km/h nicht höher als 150 m über Grund geflogen war, um dem Radar zu entgehen.

Die syrische Luftwaffe setzte ihre bewaffneten L-39ZA von den frühen Phasen des Bürgerkriegs an in Aufstandsbekämpfungseinsätzen ein. Erstmals operativ eingesetzt wurden sie in der Schlacht um Aleppo gegen von Rebellen gehaltene Stellungen, und es wurde behauptet, die L-39 sei das erste gegen die Rebellen eingesetzte Starrflügelflugzeug gewesen. Mehrere wurden durch Bodenfeuer abgeschossen.

In Litauen stürzte eine 1998 erworbene L-39ZA am 30. August 2011 nach einer Kollision mit einer französischen Dassault Mirage 2000 ab; beide Insassen überlebten. 2024 übergab Litauen seine letzte L-39ZA an die Ukraine. In Bulgarien stürzte am 13. September 2024 eine L-39ZA bei der Probe für eine Flugschau nahe dem Luftwaffenstützpunkt Graf Ignatievo ab, wobei beide Piloten, Major Petko D. Dimitrov und Oberleutnant Wenzislaw A. Dunkin, ums Leben kamen. Bangladeschische L-39ZA wurden bewaffnet mit der Kanone GSh-23L und Raketenbehältern fotografiert.

Neben der slowakischen ZAM führte die ZA auch zur thailändischen L-39ZA/ART, ausgestattet mit Elbit-Avionik, die über eine eigene Variantenseite verfügt.