¿Qué motor de Concorde se probó en un Vulcan?

El Vulcan era un avión grande, de cuatro motores y con espacio de sobra, y la industria británica lo aprovechó para probar motores nuevos. Varios ejemplares sirvieron como bancos de pruebas de motores a lo largo de su vida, y el más conocido de ellos es el B.1 XA903.

El XA903 había quedado sobrante tras los ensayos del misil Blue Steel. Se transformó con una configuración parecida a la del XA894 para probar en vuelo la instalación del Olympus 593, el turborreactor con poscombustión que impulsaría al Concorde. El primer vuelo con el motor del avión supersónico tuvo lugar el 1 de octubre de 1966, y los ensayos continuaron hasta junio de 1971. El Olympus era una familia de motores que ya conocía bien el Vulcan: las versiones Olympus 100, 101, 102, 104, 200 y 301 propulsaron sucesivamente al bombardero.

Terminado el programa del Concorde, el XA903 siguió trabajando como banco de pruebas. En abril de 1973 empezó a volar con un turbofán Rolls-Royce RB.199, el motor destinado al Panavia Tornado, colgado bajo el fuselaje. Fue además el último Vulcan B.1 en volar: se retiró en febrero de 1979. Otros Vulcan tuvieron papeles parecidos: el primer prototipo, VX770, probó el Rolls-Royce Conway, y el XA902 llevó Conway y, más tarde, dos Rolls-Royce Spey.

El avión nació de la especificación B.35/46 del Ministerio de Abastecimiento británico. El primer prototipo voló el 30 de agosto de 1952, y la RAF recibió su primer Vulcan B.1 en septiembre de 1956. Las entregas del Vulcan B.2, muy mejorado, comenzaron en 1960, y el último ejemplar llegó a la RAF en enero de 1965.