¿Qué avión estadounidense pudo inspirar el tren retráctil del Airspeed Courier?

Cuando Airspeed decidió dotar al Courier de un tren de aterrizaje replegable de accionamiento hidráulico, la posible inspiración llegaba de Estados Unidos. Según el historiador aeronáutico H. A. Taylor, la idea habría salido del Lockheed Orion, un avión de tamaño similar cuyo tren se movía de forma manual. El propio Taylor matiza que esa filiación puede ser apócrifa, así que conviene tomarla como tradición más que como hecho documentado. Nevil Shute, cofundador de Airspeed y más tarde novelista, la repite en su autobiografía Slide Rule, donde además consideraba el del Courier el primer uso de un tren retráctil de accionamiento hidráulico.

A diferencia del Orion, el tren del Courier era hidráulico: el piloto lo subía y bajaba con una bomba accionada a mano. Casi todos sus componentes tuvieron que diseñarse y fabricarse en la propia empresa, porque no había piezas disponibles entre los proveedores. Airspeed patentó el mecanismo y luego obtuvo ingresos cuando se adoptó en otros aviones, como el Oxford. Se estimó que añadía unas 30 libras de peso a cambio de unas 20 mph más de velocidad de crucero.

En los círculos aeronáuticos británicos hubo quien dudó de que la ganancia compensara la complejidad, y en el consejo de Airspeed Lord Grimthorpe se mostró pesimista. Hessell Tiltman defendió la solución y se mantuvo. Según Taylor, el tren atrajo desde el principio una atención considerable de la prensa aeronáutica, y el Courier pasó a la historia como el primer avión británico con tren retráctil fabricado en serie.