Quel avion américain a pu inspirer le train rétractable de l'Airspeed Courier ?

Lorsqu'Airspeed décida de doter le Courier d'un train d'atterrissage escamotable à commande hydraulique, l'inspiration possible venait des États-Unis. Selon l'historien de l'aéronautique H. A. Taylor, l'idée serait venue du Lockheed Orion, un avion de taille similaire dont le train se manœuvrait à la main. Taylor précise lui-même que cette filiation est peut-être apocryphe, de sorte qu'il vaut mieux y voir une tradition qu'un fait documenté. Nevil Shute, cofondateur d'Airspeed et plus tard romancier, la reprend dans son autobiographie Slide Rule, où il considérait en outre celui du Courier comme la première utilisation d'un train rétractable à commande hydraulique.

Contrairement à celui de l'Orion, le train du Courier était hydraulique : le pilote le rentrait et le sortait avec une pompe actionnée à la main. Presque tous ses composants durent être conçus et fabriqués dans l'entreprise même, faute de pièces disponibles chez les fournisseurs. Airspeed breveta le mécanisme et en tira ensuite des revenus lorsqu'il fut adopté sur d'autres avions, comme l'Oxford. On estima qu'il ajoutait environ 30 livres de poids en échange d'environ 20 mph de vitesse de croisière supplémentaires.

Dans les milieux aéronautiques britanniques, certains doutèrent que le gain compense la complexité, et au conseil d'Airspeed Lord Grimthorpe se montra pessimiste. Hessell Tiltman défendit la solution et tint bon. Selon Taylor, le train attira dès le début une attention considérable de la presse aéronautique, et le Courier est entré dans l'histoire comme le premier avion britannique à train rétractable fabriqué en série.