¿Por qué lanza tanto el Falcon 9?

La mayoría de los lanzamientos del Falcon 9 existen para construir y reponer Starlink, la constelación de banda ancha que la propia SpaceX opera. Con más de 8.000 satélites en órbita y cada uno diseñado para durar unos cinco años, la red necesita un suministro continuo de reemplazos y ampliaciones. Un solo Falcon 9 pone en órbita entre 20 y 30 satélites Starlink, así que mantener el crecimiento de la constelación exige un lanzamiento cada pocos días. Como SpaceX es a la vez el cliente y el proveedor, puede llenar cualquier hueco en el calendario con sus propias cargas en lugar de esperar reservas externas (datos de mayo de 2026).

El otro tercio del calendario es lo que reconocería una empresa de lanzamientos tradicional. El Falcon 9 lleva a los astronautas del Crew Dragon de la NASA y los suministros del Cargo Dragon a la Estación Espacial Internacional, tripulaciones privadas para Axiom Space, misiones científicas como el observatorio climático PACE y la sonda heliofísica IMAP, satélites GPS y de reconocimiento para la Fuerza Espacial de EE. UU., y decenas de pequeños satélites a la vez en los vuelos compartidos Transporter. Clientes europeos recurrieron a él en 2023 y 2024 mientras el Ariane 6 se retrasaba, lo que añadió varias misiones institucionales.

Nada de esto funcionaría sin la reutilización. La primera etapa aterriza en una barcaza o en una rampa costera unos ocho minutos después del despegue y puede estar de vuelta en la rampa en semanas; propulsores concretos han volado más de 25 misiones. Las cofias también se recuperan del mar y se reutilizan. Tres complejos de lanzamiento, dos en Florida y uno en California, permiten a la empresa llevar cuentas atrás en paralelo, y los vuelos son autorizados por la FAA mediante licencias de lanzamientos múltiples en lugar de una por una. El resultado es un cohete que lanzó más de 150 veces en 2025.