Warum startet Falcon 9?

Die meisten Falcon-9-Starts dienen dem Aufbau und der Auffüllung von Starlink, der Breitband-Konstellation, die SpaceX selbst betreibt. Mit über 8.000 Satelliten im Orbit, von denen jeder für eine Lebensdauer von etwa fünf Jahren ausgelegt ist, braucht das Netzwerk einen kontinuierlichen Nachschub an Ersatz und Erweiterung. Eine einzelne Falcon 9 bringt 20 bis 30 Starlink-Satelliten in den Orbit, sodass das Wachstum der Konstellation alle paar Tage einen Start erfordert. Da SpaceX zugleich Kunde und Anbieter ist, kann das Unternehmen jede Lücke im Startplan mit eigenen Nutzlasten füllen, anstatt auf externe Buchungen zu warten (Stand der Daten: Mai 2026).

Das übrige Drittel des Startplans entspricht dem, was ein traditionelles Startunternehmen wiedererkennen würde. Falcon 9 transportiert NASA-Astronauten mit Crew Dragon und Versorgungsgüter mit Cargo Dragon zur Internationalen Raumstation, private Crews für Axiom Space, wissenschaftliche Missionen wie das Klimaobservatorium PACE und die Heliophysik-Sonde IMAP, GPS- und Aufklärungssatelliten für die US Space Force sowie Dutzende Kleinsatelliten gleichzeitig auf Transporter-Rideshare-Flügen. Europäische Kunden griffen 2023 und 2024 darauf zurück, während sich Ariane 6 verspätete, was mehrere institutionelle Missionen hinzufügte.

Nichts davon würde ohne Wiederverwendbarkeit funktionieren. Die erste Stufe landet etwa acht Minuten nach dem Start auf einem Drohnenschiff oder einer Küstenrampe und kann innerhalb von Wochen wieder startbereit sein; einzelne Booster haben bereits mehr als 25 Missionen geflogen. Auch die Cofias werden aus dem Meer geborgen und wiederverwendet. Drei Startkomplexe, zwei in Florida und einer in Kalifornien, erlauben es dem Unternehmen, parallele Countdowns durchzuführen, und die Flüge werden von der FAA im Rahmen von Mehrfachstart-Lizenzen genehmigt statt einzeln. Das Ergebnis ist eine Rakete, die 2025 mehr als 150 Mal gestartet ist.