Perché la Falcon 9 lancia così spesso?

La maggior parte dei lanci della Falcon 9 serve a costruire e rifornire Starlink, la costellazione a banda larga gestita dalla stessa SpaceX. Con oltre 8.000 satelliti in orbita, ciascuno progettato per una vita operativa di circa cinque anni, la rete necessita di un approvvigionamento continuo di sostituzioni ed espansioni. Una singola Falcon 9 porta in orbita tra 20 e 30 satelliti Starlink, quindi la crescita della costellazione richiede un lancio ogni pochi giorni. Poiché SpaceX è al contempo cliente e fornitore, l'azienda può colmare qualsiasi vuoto nel calendario dei lanci con i propri carichi, invece di attendere prenotazioni esterne (dati aggiornati a maggio 2026).

Il terzo rimanente del calendario dei lanci corrisponde a ciò che un'azienda di lancio tradizionale riconoscerebbe. La Falcon 9 trasporta astronauti della NASA con la Crew Dragon e carichi con la Cargo Dragon verso la Stazione Spaziale Internazionale, equipaggi privati per Axiom Space, missioni scientifiche come l'osservatorio climatico PACE e la sonda di eliofisica IMAP, satelliti GPS e di ricognizione per la Space Force statunitense, oltre a decine di piccoli satelliti contemporaneamente su voli rideshare Transporter. I clienti europei vi hanno fatto ricorso nel 2023 e nel 2024, mentre Ariane 6 subiva ritardi, aggiungendo diverse missioni istituzionali.

Nulla di tutto ciò funzionerebbe senza la riutilizzabilità. Il primo stadio atterra circa otto minuti dopo il lancio su una nave drone o su una rampa costiera e può essere pronto a volare di nuovo entro poche settimane; alcuni booster hanno già completato più di 25 missioni. Anche le ogive vengono recuperate dal mare e riutilizzate. Tre complessi di lancio, due in Florida e uno in California, permettono all'azienda di condurre conti alla rovescia paralleli, e i voli sono autorizzati dalla FAA nell'ambito di licenze per lanci multipli invece che singolarmente. Il risultato è un razzo che nel 2025 ha lanciato più di 150 volte.