Perché i razzi partono da Cape Canaveral?

Il motivo principale è la sicurezza. Un razzo che parte verso est dalla costa della Florida sorvola migliaia di chilometri di Atlantico aperto; in caso di guasto, i detriti cadono in mare e gli stadi esauriti affondano lontano da qualsiasi popolazione. Le traiettorie verso orbite polari, invece, richiedono di volare verso nord o sud, motivo per cui gli Stati Uniti le lanciano da Vandenberg, in California, con il Pacifico a sud. Quando nel 1949 il governo cercava un campo di prova per missili a lungo raggio, la catena di isole delle Bahamas offriva inoltre punti di tracciamento lungo tutta la traiettoria.

La Terra ruota verso est a circa 465 m/s all'equatore. Più la rampa è vicina all'equatore, maggiore è la velocità iniziale che il razzo eredita gratuitamente. Alla latitudine di 28,5° del capo, questo vantaggio è di circa 400 m/s, contro i 320 m/s di Baikonur o i 460 m/s della Guyana francese. Conta anche l'inclinazione orbitale: dalla Florida si raggiunge direttamente l'orbita della Stazione Spaziale Internazionale e le orbite di trasferimento geostazionario con una penalità moderata. Nessun luogo del territorio continentale statunitense offre una combinazione migliore di bassa latitudine e mare verso est.

Settant'anni di investimenti hanno trasformato la zona in un complesso difficile da replicare: il Kennedy Space Center della NASA, la Cape Canaveral Space Force Station, l'edificio di assemblaggio verticale, i porti per recuperare i propulsori e una rete di contraenti. Aggiungere lì una nuova rampa costa molto meno che creare uno spazioporto da zero, e questo spiega perché SpaceX, ULA e Blue Origin continuino a concentrare i loro lanci sullo stesso tratto di costa.