¿Por qué el Athena acabó con motor de pistón Merlin?

En marzo de 1945, el Ministerio del Aire publicó la especificación T.7/45, que buscaba un nuevo entrenador avanzado para sustituir a la flota de North American Harvard de la RAF. La intención era que esa nueva generación de entrenadores avanzados preparara mejor a los pilotos para volar aviones de combate a reacción. En junio de 1947, solo seis semanas después del primer vuelo del Balliol, el Ministerio decidió que ya no necesitaba un entrenador de tres plazas propulsado por turbohélice y publicó una nueva especificación, la T.14/47, esta vez para un entrenador biplaza con motor de pistón.

La nueva especificación pedía concretamente un entrenador de dos plazas movido por un motor de pistón Rolls-Royce Merlin. Ese motor estaba disponible en gran número entre los excedentes sobrantes de la guerra, en lugar de turbohélices caros que habría que comprar nuevos. Boulton Paul recibió un contrato para cuatro nuevos prototipos sobre la célula P.108 existente, pero con el Merlin, aprovechando ese abundante excedente, mientras los cuatro prototipos ya en marcha se completarían con el turbohélice Mamba.

El Athena de Avro figuró entre las propuestas presentadas por otros fabricantes. Tras una evaluación extensa, el Balliol se impuso en los ensayos comparativos frente al Athena. A comienzos de 1950 se cursó un pedido de producción a gran escala del Balliol T.2 con motor Merlin. Los Balliol de serie llevaban un único Rolls-Royce Merlin. Aquellos pedidos, de tamaño considerable, sirvieron para reemplazar a parte de los Harvard en servicio en la RAF.