Warum erhielt die Athena am Ende einen Merlin-Kolbenmotor?

Im März 1945 veröffentlichte das Luftfahrtministerium die Spezifikation T.7/45, die ein neues fortgeschrittenes Schulflugzeug zum Ersatz der North American Harvard-Flotte der RAF forderte. Die Absicht war, dass diese neue Generation fortgeschrittener Schulflugzeuge die Piloten besser auf das Fliegen von Jet-Kampfflugzeugen vorbereiten sollte. Im Juni 1947, nur sechs Wochen nach dem Erstflug der Balliol, entschied das Ministerium, dass es kein dreisitziges Turboprop-Schulflugzeug mehr benötigte, und veröffentlichte eine neue Spezifikation, die T.14/47, diesmal für ein zweisitziges Schulflugzeug mit Kolbenmotor.

Die neue Spezifikation forderte konkret ein zweisitziges Schulflugzeug, angetrieben von einem Rolls-Royce-Merlin-Kolbenmotor. Dieser Motor war in großer Zahl unter den Kriegsüberschüssen verfügbar, anstatt teurer Turboprops, die neu hätten gekauft werden müssen. Boulton Paul erhielt einen Auftrag für vier neue Prototypen auf der bestehenden P.108-Zelle, jedoch mit dem Merlin, um diesen reichlichen Überschuss zu nutzen, während die vier bereits laufenden Prototypen mit dem Mamba-Turboprop fertiggestellt werden sollten.

Die Athena von Avro gehörte zu den Vorschlägen, die von anderen Herstellern eingereicht wurden. Nach einer umfassenden Bewertung setzte sich die Balliol bei den Vergleichstests gegen die Athena durch. Anfang 1950 wurde ein umfangreicher Produktionsauftrag für die mit Merlin ausgerüstete Balliol T.2 erteilt. Die Serien-Balliol trugen einen einzigen Rolls-Royce Merlin. Diese beträchtlichen Aufträge dienten dazu, einen Teil der damals bei der RAF im Dienst stehenden Harvard zu ersetzen.