¿Por qué Blue Origin tiene una pluma?

Blue Origin adoptó un escudo heráldico en lugar de una marca corporativa convencional. Incluye dos tortugas que se elevan hacia la Tierra, un reloj de arena, el lema gradatim ferociter y un par de plumas. La compañía explica las plumas como símbolo del vuelo en sí mismo —de la perfección, la gracia y la libertad que representa el vuelo— y las tortugas como el enfoque deliberado y paciente que describe el lema. El emblema se diseñó para leerse como una declaración de método: lento no es lo mismo que poco ambicioso.

La pluma migró del escudo hacia afuera. Hoy una única pluma estilizada recorre el costado del propulsor de New Shepard y aparece en la cápsula tripulada, en los trajes de vuelo y en los documentos de la compañía, funcionando como la identidad reconocible del vehículo del mismo modo que una librea lo hace para una aerolínea.

La elección conlleva una ironía de ingeniería que merece mencionarse. Las plumas son las estructuras más ligeras de la naturaleza capaces de generar sustentación útil, y la ligereza es la moneda de cambio del vuelo espacial: cada kilogramo de estructura del vehículo es un kilogramo de carga útil que se sacrifica. Una pluma también evoca la aspiración humana más antigua de volar, anterior a cualquier cohete.

La palabra tiene un significado técnico distinto en el vuelo suborbital, y ambos conceptos no están relacionados. El SpaceShipTwo de Virgin Galactic utiliza un sistema de «feathering» en el que los dos brazos de cola giratorios se elevan para crear una reentrada estable y de alta resistencia aerodinámica —un mecanismo que debe su nombre al volante de bádminton, no al emblema de Blue Origin. New Shepard no emplea ese dispositivo: su propulsor regresa con motor hasta un aterrizaje vertical, y la cápsula desciende con paracaídas.