¿Hasta qué letra llegaron los sufijos de la familia Super Constellation EC-121?

La Armada estadounidense fue la primera en encargar a Lockheed un avión centinela de gran autonomía basado en el Constellation. A partir de aquel primer paso, el Super Constellation se convirtió en la base de una de las familias más numerosas de aviones de vigilancia radar de la posguerra, agrupada bajo la designación EC-121 y apodada Warning Star en la Fuerza Aérea.

Cada encargo, cada cambio de equipo electrónico y cada nueva misión se tradujo en una letra distinta tras la designación. Así aparecieron, entre otras, las EC-121D de la Fuerza Aérea, las EC-121K (antes WV-2 de la Armada) o las EC-121P (antes WV-3).

Las letras no siempre correspondían a aviones nuevos, sino a menudo a aparatos ya existentes que pasaban por el taller. De los 74 EC-121 de la Fuerza Aérea, 42 se convirtieron en EC-121H a partir de 1962. En 1966 Lockheed transformó 30 Super Constellation procedentes de la Armada, dos EC-121P y 28 EC-121K, en EC-121R, aviones dedicados a vigilar y retransmitir señales de sensores de baja potencia sobre la ruta Ho Chi Minh. Otros cinco EC-121D se adaptaron como emisoras de radio y televisión para operaciones de guerra psicológica, antecesores del EC-130 Commando Solo.

El último escalón llegó en 1969: 15 de los EC-121D que quedaban y siete EC-121H se modernizaron como EC-121T, la variante operativa final de la familia. Con su nuevo equipo electrónico sirvió en 1972 como prototipo de avión AWACS en el Sudeste Asiático, anticipando la misión que heredaría el E-3. Con ella se cerró una serie de sufijos que, del primer avión radar al último, recorrió el alfabeto hasta la letra T.