¿Cuanto mide el cohete más grande del mundo?

El conjunto formado por el propulsor Super Heavy y la nave Starship mide alrededor de 123 m desde la base hasta la punta de la ojiva, con un diámetro constante de 9 m. La primera etapa aporta unos 71 m y la nave los 52 m restantes. La torre de lanzamiento de Starbase, en Texas, supera los 140 m para poder sujetar el propulsor con sus brazos mecánicos. SpaceX ha anunciado versiones más largas, con la nave estirada y tanques mayores, que rondarían los 124-125 m (dato de septiembre 2026), de modo que la cifra exacta cambia con cada iteración.

El Saturn V medía 110,6 m con 10,1 m de diámetro en su primera etapa, y el N1 soviético 105 m. El Space Launch System de la NASA alcanza 98 m en su versión Block 1 y unos 111 m en la futura Block 1B con etapa superior nueva. El transbordador espacial, con su tanque externo, medía 56 m. Entre los lanzadores comerciales actuales, el Falcon Heavy llega a 70 m y el Ariane 6 a unos 62 m. Para hacerse una idea, Starship es más alto que un edificio de 35 plantas y casi el doble que un Falcon 9 estándar.

El diámetro de 9 m no es casual: los tanques de acero inoxidable se fabrican con anillos de esa medida, y ensancharlos obligaría a rehacer toda la línea de producción, la plataforma y los sistemas de transporte. Añadir longitud es más sencillo, porque basta con apilar más anillos. Por eso las mejoras de capacidad se traducen en un cohete cada vez más alto pero igual de ancho, y de ahí que la altura sea el dato que más varía entre versiones.