Quelle est la hauteur de la plus grande fusée du monde ?

Le lanceur formé par le propulseur Super Heavy et le vaisseau Starship mesure environ 123 m de la base à la pointe, avec un diamètre constant de 9 m. Le premier étage représente environ 71 m et le vaisseau les 52 m restants. La tour de lancement de Starbase, au Texas, dépasse 140 m de hauteur afin de pouvoir retenir le propulseur avec ses bras mécaniques. SpaceX a annoncé des versions plus longues, avec un vaisseau allongé et des réservoirs plus grands, qui atteindraient environ 124-125 m (en septembre 2026), si bien que le chiffre exact évolue à chaque itération.

La Saturn V mesurait 110,6 m de hauteur avec un premier étage de 10,1 m de diamètre, et la soviétique N1 atteignait 105 m. Le Space Launch System de la NASA atteint 98 m dans sa version Block 1 et environ 111 m dans la future version Block 1B avec un nouvel étage supérieur. La navette spatiale, avec son réservoir externe, mesurait 56 m. Parmi les lanceurs commerciaux actuels, le Falcon Heavy atteint 70 m et l'Ariane 6 environ 62 m. Pour donner une idée, Starship est plus haut qu'un immeuble de 35 étages et presque deux fois plus haut qu'un Falcon 9 standard.

Le diamètre de 9 m n'est pas un hasard : les réservoirs en acier inoxydable sont construits à partir d'anneaux de cette taille, et les élargir impliquerait de reconstruire toute la chaîne de production, la rampe de lancement et les systèmes de transport. Allonger est plus simple, puisqu'il suffit d'empiler davantage d'anneaux. C'est pourquoi les améliorations de capacité se traduisent par une fusée toujours plus haute mais de même largeur, ce qui explique que la hauteur soit le chiffre qui varie le plus entre les versions.