¿Cuanto cuesta un cohete espacial?

El mercado de lanzamiento se ordena por la masa que el cohete puede colocar en órbita. En el escalón ligero, el Electron de Rocket Lab lleva unos 300 kg a órbita baja por alrededor de 8 millones de dólares. En el medio, el Falcon 9 ofrece hasta 22,8 t por unos 70 millones, y los europeos Vega C y Ariane 6 se sitúan entre 40 y 115 millones de euros según la versión. En el escalón pesado, un Falcon Heavy parte de unos 100 millones, y el Space Launch System de la NASA supera los 2.000 millones de dólares por vuelo según la Oficina del Inspector General de la agencia (datos de septiembre 2026).

Buena parte del coste es mano de obra e infraestructura, no materiales. Un lanzador reúne motores de alta precisión, aviónica redundante, estructuras ligeras y una campaña de pruebas y certificación por cada vehículo. A eso se suman la plataforma, el seguimiento, el seguro y el equipo de operaciones. Con vehículos desechables, cada vuelo consume todo ese trabajo; con reutilización, el coste de fabricación se amortiza entre varias misiones y solo se paga el reacondicionamiento y el propelente, que en un Falcon 9 apenas supone unos cientos de miles de dólares.

Comparar precios totales engaña, porque un cohete caro puede ser más barato por kilo. El transbordador espacial costaba más de 1.000 millones por misión, es decir, unos 50.000 dólares por kilo a órbita baja; un Falcon 9 reutilizado ronda los 3.000. Los lanzadores ligeros, aunque baratos en total, salen a más de 20.000 dólares por kilo, y su ventaja es la flexibilidad de fecha y órbita. La meta declarada de vehículos totalmente reutilizables como Starship es reducir esa cifra en otro orden de magnitud.