¿Cuál es el cohete más grande jamás construido?

Starship apilado sobre el Super Heavy supera los 120 m, unos diez metros más alto que el Saturno V y con aproximadamente el doble de su empuje al despegue. Sus 33 motores Raptor generan unos 74 MN, frente a los 34 MN de los cinco F-1 del Saturno V y los 45 MN de los treinta motores del soviético N1. En masa de lanzamiento la diferencia es similar: cerca de 5.000 toneladas frente a unas 2.900 del Saturno V. La única comparación que Starship todavía no ha cerrado es la carga útil entregada, ya que las 118 toneladas del Saturno V a órbita baja terrestre siguen siendo el récord operativo más pesado, mientras que Starship solo ha volado hasta ahora cargas de prueba y simuladores de Starlink (datos de principios de 2026).

La carrera por el tamaño comenzó en la década de 1960. El Saturno V voló 13 veces entre 1967 y 1973 sin perder ninguna carga útil, y su rival como cohete lunar, el N1, fracasó en sus cuatro intentos entre 1969 y 1972, el segundo de ellos destruyendo su rampa de lanzamiento. Tras el Apolo, el conjunto del transbordador espacial y el soviético Energía, que voló dos veces en 1987-1988 y transportó el orbitador Buran, fueron los vehículos más grandes de su época. El Space Launch System de la NASA, que voló por primera vez en 2022 con unos 39 MN de empuje, ostentó brevemente el título de cohete operativo más potente hasta los primeros vuelos de duración completa de Starship.

Ayuda imaginar la escala. Solo el propulsor de Starship, con unos 71 m, es tan alto como un Falcon 9 completo. De pie en la rampa, el conjunto completo es más alto que un edificio de 35 plantas y más largo que un Boeing 747-8 y un Airbus A320 colocados uno tras otro. Cada motor Raptor produce más empuje que toda la primera etapa de algunos lanzadores pequeños, y los tanques del vehículo contienen más de 4.500 toneladas de metano y oxígeno líquidos a temperaturas criogénicas.