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Reino Unido · 1910–

Bristol Aeroplane Company

La Bristol Aeroplane Company, fundada como British and Colonial Aeroplane Company, fue a la vez una de las primeras y una de las más importantes empresas aeronáuticas británicas, y una de las pocas que diseñó y fabricó por igual células y motores de aviación. Su factoría estaba en el aeródromo de Filton, unos kilómetros al norte del centro de Bristol, donde todavía hoy tienen presencia BAE Systems, Airbus, Rolls-Royce, MBDA y GKN. El catálogo de la casa recorre medio siglo de historia aérea británica: el Boxkite con el que se formaron los primeros pilotos del país, el Bristol Fighter de la Primera Guerra Mundial, el caza Bulldog de entreguerras, el bombardero ligero Blenheim, el polivalente Beaufighter y el turbohélice transatlántico Britannia. También construyó helicópteros —el Sycamore y el Belvedere—, el misil antiaéreo Bloodhound y buena parte del trabajo preliminar que desembocó en el Concorde. En su división de motores, heredada de la quebrada Cosmos Engineering, Roy Fedden desarrolló el radial Jupiter y sus sucesores hasta dominar el mercado mundial de motores radiales refrigerados por aire. La empresa se dividió en 1956 en Bristol Aircraft y Bristol Aero Engines: la primera acabó integrada en la British Aircraft Corporation y, tras la nacionalización, en British Aerospace; la segunda se fusionó con Armstrong Siddeley como Bristol Siddeley y terminó en manos de Rolls-Royce.

Actualizado: 2 de agosto de 2026

Historia

Un tranviario con visión de futuro

Sir George White, presidente de la Bristol Tramways and Carriage Company, se cruzó por casualidad con Wilbur Wright en Francia en 1909 y salió de aquel encuentro convencido del potencial comercial de la aviación. En febrero de 1910 fundó con su hijo Stanley y su hermano Samuel la British and Colonial Aeroplane Company, una excepción entre las empresas aéreas de la época: en lugar de nacer del entusiasmo sin respaldo financiero, arrancó con veinticinco mil libras de capital circulante suscritas íntegramente por los tres. Se instaló en un par de antiguas cocheras de tranvías en Filton arrendadas a la compañía de tranvías, de donde también reclutó a su ingeniero jefe y jefe de taller, George Challenger. El primer proyecto, un biplano francés fabricado bajo licencia, resultó un fracaso rotundo; Challenger dibujó entonces en poco más de una semana un aparato propio inspirado en un diseño de Henri Farman cuyas dimensiones habían aparecido en la prensa aeronáutica. Voló en Larkhill en julio de 1910, se ganó el apodo de Boxkite y llegó a construirse en más de setenta ejemplares, vendidos al War Office y a varios gobiernos extranjeros. Las escuelas de vuelo de la empresa en Brooklands y Larkhill fueron determinantes: en 1914 casi la mitad de los certificados del Royal Aero Club expedidos hasta entonces se habían obtenido en ellas.

Diseñadores, guerra y el Bristol Fighter

Por la oficina de diseño de Filton pasó una nómina notable. El ingeniero rumano Henri Coandă fue nombrado diseñador jefe en enero de 1912; le sucedió en octubre de 1914 Frank Barnwell, que había llegado a la casa para un proyecto secreto de aviones navales y que acabó siendo uno de los ingenieros aeronáuticos más influyentes del mundo, al servicio de la empresa hasta su muerte en 1938. Al estallar la Primera Guerra Mundial el Royal Flying Corps apenas contaba con un centenar de aviones y siete escuadrones, ninguno de ellos armado, y la política oficial era comprar solo diseños estatales; la presión de los pilotos abrió la puerta al Bristol Scout. De la oficina de Barnwell salió después el F.2A y, de su desarrollo, el F.2B Fighter, uno de los aviones sobresalientes de la guerra y pilar de la RAF durante los años veinte: se produjeron más de 5.300 y siguió en servicio hasta 1931.

Los motores, el acero y el rearme

En 1920 la British and Colonial se liquidó y sus activos pasaron a la Bristol Aeroplane Company. Por indicación del Ministerio del Aire, la nueva sociedad compró por quince mil libras la división de motores de la quebrada Cosmos Engineering, y con ella se incorporó el equipo de diseño de Roy Fedden. La operación tardó años en dar beneficios, pero el radial Jupiter y sus sucesores acabaron siendo un éxito enorme: durante el periodo de entreguerras la división de motores fue más rentable que la matriz y Bristol llegó a dominar el mercado de radiales refrigerados por aire, propulsando aviones de multitud de fabricantes. En células, la casa se distinguió por su preferencia por las estructuras de acero de alta resistencia frente a las aleaciones ligeras habituales. Su caza Bulldog fue el pilar de la caza de la RAF entre 1930 y 1937 y, al haber nacido como iniciativa privada, pudo exportarse a Dinamarca, Estonia, Finlandia y Australia. El 15 de junio de 1935 la empresa salió a bolsa con una plantilla de unos 4.200 empleados, en su mayoría en la fábrica de motores, justo antes del gran programa de rearme británico, al que contribuyó sobre todo con el bombardero ligero Blenheim. Cuando estalló la guerra en 1939, las instalaciones de Filton eran la mayor unidad de fabricación de aviones del mundo; su aportación decisiva fue el Beaufighter, un biplaza pesado polivalente derivado del Beaufort y este a su vez del Blenheim.

Britannia, Concorde y el reparto final

La posguerra fue de proyectos ambiciosos y resultados desiguales. El gigantesco Brabazon voló en 1949 y se canceló en 1953 sin haber despertado interés; en paralelo la empresa apostó por el Britannia, un turbohélice capaz de cruzar el Atlántico que fue un éxito técnico pero comercialmente decepcionante: encargado por BOAC en 1949 y volado por primera vez en 1952, no entró en servicio hasta 1957 y solo se construyeron ochenta y dos. Mejor suerte tuvieron el transporte Type 170 Freighter, los helicópteros de la división que dirigió Raoul Hafner —el Sycamore y el Belvedere— y el misil Bloodhound, el único antiaéreo transportable de largo alcance de la RAF en su momento. A finales de los cincuenta la casa estudió transportes supersónicos y construyó el Type 188, un aparato de investigación en acero inoxidable para explorar la viabilidad de una célula capaz de volar a Mach 2; cuando por fin voló, en 1962, la empresa ya había dejado de existir por separado. En 1956 sus operaciones principales se habían dividido en Bristol Aircraft y Bristol Aero Engines; esta última se fusionó en 1958 con Armstrong Siddeley para formar Bristol Siddeley, al cincuenta por ciento con el grupo Hawker Siddeley. La rama de células fue obligada por el Gobierno a fusionarse con English Electric, Hunting Aircraft y Vickers-Armstrongs para crear la British Aircraft Corporation, donde Bristol tomó una participación del veinte por ciento. En 1966 Rolls-Royce compró la sociedad holding de Bristol, y en 1977 la nacionalización de BAC junto a Hawker Siddeley y Scottish Aviation dio lugar a British Aerospace.

Catálogo — Aviones

  • 1910

    Bristol Boxkite Pendiente de ficha

  • 1910

    Bristol Glider Pendiente de ficha

  • 1913

    Bristol Hydro no.120 Pendiente de ficha

  • 1913

    Bristol T.B.8 Pendiente de ficha

    Variantes (2)
    • G.B.75
    • T.B.8H
  • 1914

    Bristol Scout Pendiente de ficha

    Variantes (5)
    • S.2A
    • Scout A
    • Scout B
    • Scout C
    • Scout D
  • 1914

    Bristol S.S.A. Pendiente de ficha

  • 1916

    Bristol T.T.A. Pendiente de ficha

  • 1916

    Bristol M.1 Pendiente de ficha

    Variantes (4)
    • M.1A
    • M.1B
    • M.1C
    • M.1D
  • 1916

    Bristol F.2 Fighter Pendiente de ficha

    Variantes (2)
    • F.2A
    • F.2B
  • 1918

    Bristol Braemar Pendiente de ficha

    Variantes (2)
    • Type 24 Braemar I
    • Type 25 Braemar II
  • 1919

    Bristol Badger Pendiente de ficha

    Variantes (3)
    • Badger I
    • Badger II
    • Badger X
  • 1919

    Bristol Babe Pendiente de ficha

    Variantes (3)
    • Babe I
    • Babe II
    • Babe III
  • 1921

    Bristol Ten-seater Pendiente de ficha

    Variantes (3)
    • Type 62
    • Type 75
    • Type 79
  • 1922

    Bristol Bullfinch Pendiente de ficha

    Variantes (2)
    • Type 52 Bullfinch Mk I
    • Type 53 Bullfinch Mk II
  • 1924

    Bristol Brownie Pendiente de ficha

  • 1925

    Bristol Berkeley Pendiente de ficha

  • 1925

    Bristol Boarhound Pendiente de ficha

    Variantes (3)
    • Type 93A Beaver
    • Type 93B Boarhound II
    • Type 93 Boarhound
  • 1925

    Bristol Type 92 Pendiente de ficha

  • 1926

    Bristol Badminton Pendiente de ficha

    Variantes (2)
    • Type 99
    • Type 99A
  • 1927

    Bristol Bulldog Pendiente de ficha

    Variantes (9)
    • B.Kh.6
    • Bulldog Mk. I
    • Bulldog Mk. II
    • Bulldog Mk. IIA
    • Bulldog Mk. IIIA
    • Bulldog Mk. IVA
    • Bulldog TM
    • High-altitude Bulldog
    • J.S.S.F.
  • 1927

    Bristol Bagshot Pendiente de ficha

  • 1927

    Bristol Type 101 Pendiente de ficha

  • 1928

    Bristol Bullpup Pendiente de ficha

  • 1929

    Bristol Type 110A Pendiente de ficha

  • 1931

    Bristol Type 118 Pendiente de ficha

    Variantes (2)
    • Type 118
    • Type 120
  • 1934

    Bristol Type 133 Pendiente de ficha

  • 1934

    Bristol Type 123 Pendiente de ficha

  • 1935

    Bristol Blenheim Pendiente de ficha

    Variantes (8)
    • Blenheim Mk.I
    • Blenheim Mk.IF
    • Blenheim Mk.II
    • Blenheim Mk.III
    • Blenheim Mk.IV
    • Blenheim Mk.IVF
    • Blenheim Mk.V
    • Type 142
  • 1935

    Bristol Bombay Pendiente de ficha

    Variantes (2)
    • Type 130
    • Type 130A Bombay Mk I
  • 1936

    Bristol Type 138 Pendiente de ficha

    Variantes (2)
    • Type 138A
    • Type 138B
  • 1937

    Bristol Type 148 Pendiente de ficha

  • 1938

    Bristol Type 146 Pendiente de ficha

  • 1938

    Bristol Beaufort Pendiente de ficha

    Variantes (10)
    • Beaufort Mk.I
    • Beaufort Mk.II
    • Beaufort Mk.IV
    • Beaufort Mk.IX
    • Beaufort Mk.V
    • Beaufort Mk.Va
    • Beaufort Mk.VI
    • Beaufort Mk.VII
    • Beaufort Mk.VIII
    • Beaufort T Mk.II
  • 1939

    Bristol Beaufighter Pendiente de ficha

    Variantes (12)
    • Beaufighter Mk.21
    • Beaufighter Mk.IC
    • Beaufighter Mk.IF
    • Beaufighter Mk.IIF
    • Beaufighter Mk.V
    • Beaufighter Mk.VI
    • Beaufighter Mk.VIC
    • Beaufighter Mk.VIF
    • Beaufighter Mk.VI (ITF)
    • Beaufighter Mk.XIC
    • Beaufighter TF Mk.X
    • Beaufighter TT Mk.10
  • 1939

    Bristol Bolingbroke Pendiente de ficha

    Variantes (7)
    • Bolingbroke Mk I
    • Bolingbroke Mk II
    • Bolingbroke Mk III
    • Bolingbroke Mk IV
    • Bolingbroke Mk IVC
    • Bolingbroke Mk IVT
    • Bolingbroke Mk IVW
  • 1943

    Bristol Buckingham Pendiente de ficha

    Variantes (3)
    • Buckingham B1
    • Buckingham C1
    • Type 163 Buckingham
  • 1944

    Bristol Buckmaster Pendiente de ficha

  • 1944

    Bristol Brigand Pendiente de ficha

    Variantes (6)
    • Brigand B.1
    • Brigand MET.3
    • Brigand T.4
    • Brigand T.5
    • Brigand TF.1
    • Type 164 Brigand
  • 1945

    Bristol Freighter Pendiente de ficha

    Variantes (16)
    • Freighter Mk 21
    • Freighter Mk 21E
    • Freighter Mk 31
    • Freighter Mk 31E
    • Freighter Mk 31M
    • Freighter Mk I
    • Freighter Mk IA
    • Freighter Mk IB
    • Freighter Mk IC
    • Freighter Mk ID
    • Freighter Mk XI
    • Freighter Mk XIA
    • Wayfarer Mk II
    • Wayfarer Mk IIA
    • Wayfarer Mk IIB
    • Wayfarer Mk IIC
  • 1947

    Bristol Sycamore Pendiente de ficha

    Variantes (14)
    • Sycamore HC.10
    • Sycamore HC.11
    • Sycamore HC.51
    • Sycamore HR.12
    • Sycamore HR.13
    • Sycamore HR.14
    • Sycamore Mk 1
    • Sycamore Mk.14
    • Sycamore Mk 2
    • Sycamore Mk 3
    • Sycamore Mk 3A
    • Sycamore Mk 4
    • Sycamore Mk.50
    • Sycamore Mk.52
  • 1949

    Bristol Brabazon Pendiente de ficha

  • 1952

    Bristol Type 173 Pendiente de ficha

    Variantes (3)
    • Type 173 Mk 1
    • Type 173 Mk 2
    • Type 173 Mk 3
  • 1952

    Bristol Britannia

    El Bristol Type 175 Britannia fue un avión de línea turbohélice británico de medio y largo alcance, concebido por la Bristol Aeroplane Company para las rutas del Imperio y recordado universalmente como «el gigante silencioso» (The Whispering Giant) por lo discreto de su ruido exterior y la suavidad de su vuelo. Nació de la especificación Medium Range Empire de BOAC y del contrato Tipo III del comité Brabazon, se le asignó la designación de empresa Modelo 175 en julio de 1948 y voló por primera vez el 16 de agosto de 1952 en Filton, con el jefe de pruebas A. J. «Bill» Pegg a los mandos. Su desarrollo fue, sin embargo, uno de los más penosos de la industria británica de posguerra. Los cuatro turbohélices Bristol Proteus —de flujo invertido y turbina libre— arrastraron problemas de engranajes, sobrepeso y, sobre todo, tres tipos sucesivos de formación de hielo en la toma de aire que provocaban apagados en vuelo. Se perdieron dos prototipos, y las exigencias de certificación endurecidas tras los accidentes del De Havilland Comet añadieron meses de ensayos. La entrada en servicio, prevista para 1955, se retrasó hasta el 1 de febrero de 1957, unos dos años tarde. Ese retraso decidió su destino comercial. Cuando por fin estuvo maduro, el Boeing 707 y el Douglas DC-8 estaban a las puertas: pedidos serios de Eastern Air Lines y TWA —Howard Hughes llegó a pilotarlo y pidió treinta aparatos en el acto— no pudieron atenderse por falta de capacidad de producción. Solo se construyeron 85 ejemplares, treinta de ellos por Short Brothers and Harland en Belfast, frente a los 180 proyectados, y la línea cerró en 1960. Pese a todo, el Britannia fue un avión querido por el pasaje y respetado por sus tripulaciones, un hito del avión de línea turbohélice y una plataforma extraordinariamente longeva. Sirvió con BOAC en las primeras rutas sin escala Londres-Canadá y Londres-Nueva York, equipó a Transport Command de la RAF con veintitrés aparatos bautizados con nombres de estrellas, y tras su retirada militar en 1975 encontró una larga segunda vida como carguero. Canadair adquirió la licencia y derivó de él otros 72 aviones: el CL-44/CC-106 Yukon y el CP-107 Argus de patrulla marítima. Cubana de Aviación voló sus Britannia hasta marzo de 1990 y aerolíneas zaireñas los mantuvieron en carga hasta comienzos de los años noventa.

  • 1953

    Bristol Superfreighter Pendiente de ficha

  • 1958

    Bristol Belvedere Pendiente de ficha

  • 1962

    Bristol 188 Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Coanda Monoplanes Pendiente de ficha

  • —

    Bristol M.R.1 Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Bullet Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Primary Trainer Pendiente de ficha

    Variantes (3)
    • Type 73 Taxiplane
    • Type 83E
    • Type 83 Primary Trainer
  • —

    Bristol Prier monoplane Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Racing Biplane Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Monoplane Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Racer Pendiente de ficha

  • —

    Bristol B.R.7 Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Pullman Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Scout F Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Seely Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Gordon England biplanes Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Type 143 Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Jupiter Fighter Pendiente de ficha

    Variantes (5)
    • Type 76
    • Type 76A
    • Type 76B
    • Type 89
    • Type 89A
  • —

    Bristol Tourer Pendiente de ficha

    Variantes (12)
    • Type 27
    • Type 28
    • Type 29
    • Type 45
    • Type 47
    • Type 48
    • Type 81
    • Type 81A
    • Type 86
    • Type 86A
    • Type 88
    • Type 88A
  • —

    Bristol Biplane Type 'T' Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Type 109 Pendiente de ficha

  • —

    Bristol Type 84 Bloodhound Pendiente de ficha