Cronología de la aviación y el espacio
Los hitos de la historia aeroespacial, de los pioneros a la actualidad.
- 21 de abril de 1918
Muerte de Manfred von Richthofen
Accidente — El as alemán Manfred von Richthofen, el «Barón Rojo», murió el 21 de abril de 1918 pilotando un Fokker Dr.I, aeronave en la que había logrado sus últimas 17 victorias.
- 30 de octubre de 1935
El Model 299 se estrella en Wright Field y nace la lista de comprobación
Accidente — El 30 de octubre de 1935, durante un vuelo de evaluación de régimen de ascenso, el Model 299 se caló y se estrelló poco después de despegar de Wright Field, muriendo el piloto al mando, mayor Ployer Peter Hill, y (semanas después) el piloto de pruebas de Boeing Leslie Tower. La investigación determinó que no se había liberado el seguro de las superficies de control: el accidente, descrito después como un fallo «del piloto, no de la máquina», llevó a adoptar la lista de comprobación escrita antes de vuelo que usa la aviación hasta hoy. El siniestro, además, dejó al Model 299 fuera del concurso frente al Douglas B-18.
- 6 de mayo de 1937
Catástrofe del Hindenburg
Accidente — El 6 de mayo de 1937, el dirigible rígido comercial alemán LZ 129 Hindenburg se incendió y quedó destruido mientras maniobraba para amarrar en la estación aeronaval de Lakehurst, en Manchester Township (Nueva Jersey). Inflado con hidrógeno, era el buque insignia de su clase y el mayor dirigible por volumen de envoltura jamás construido. Murieron 35 de las 97 personas a bordo y una más en tierra, y el accidente cerró de hecho la era del transporte comercial de pasajeros en dirigible.
- 8 de diciembre de 1941
Ataque a Clark Field y primeras misiones del B-17 en el Pacífico
Accidente — El mismo día del ataque a Pearl Harbor (8 de diciembre en horario de Filipinas), la aviación japonesa destruyó en tierra a buena parte de los 35 B-17 de la Far East Air Force estacionados en Clark Field, tras una cadena de decisiones contradictorias que retrasó la autorización de un contraataque. Días antes, el 7 de diciembre, un grupo de 12 B-17 en tránsito hacia Filipinas había llegado a Pearl Harbor en pleno ataque. El 10 de diciembre, el teniente Colin Kelly se convirtió en héroe de guerra al mantener estable su B-17 en llamas para que la tripulación saltara en paracaídas cerca de Clark Field.
- 14 de octubre de 1943
«Jueves Negro»: segundo ataque a Schweinfurt
Accidente — El 14 de octubre de 1943, un nuevo ataque a Schweinfurt pasó a la historia como el «Jueves Negro»: de 291 B-17 atacantes, 60 fueron derribados sobre Alemania, 5 se estrellaron al aproximarse a Gran Bretaña y otros 12 quedaron inservibles, una pérdida de 77 aparatos, con 122 bombarderos más dañados. El golpe, el más duro sufrido hasta entonces por la 8.ª Fuerza Aérea, obligó a suspender las incursiones profundas sin escolta hasta la llegada de cazas de largo alcance.
- 27 de enero de 1967
Incendio del Apolo 1
Accidente — El 27 de enero de 1967 un incendio en la cabina durante un ensayo de lanzamiento en el complejo 34 de la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy mató a los tres tripulantes del Apolo 1: Gus Grissom, Ed White y Roger B. Chaffee. La misión, designada inicialmente AS-204, debía despegar el 21 de febrero de 1967 como primera prueba tripulada en órbita baja del módulo de mando y servicio. El módulo quedó destruido y la NASA oficializó después el nombre Apolo 1 en honor de la tripulación.
- 27 de marzo de 1977
Accidente aéreo de Los Rodeos (Tenerife)
Accidente — El 27 de marzo de 1977 dos Boeing 747 de pasajeros colisionaron en la pista del aeropuerto de Los Rodeos, en la isla española de Tenerife. Murieron 583 personas y otras 61 resultaron heridas, lo que lo convierte en el accidente más mortífero de la historia de la aviación. El suceso impulsó una revisión profunda de las comunicaciones entre torre y cabina y de los procedimientos en pista.
- 28 de enero de 1986
Accidente del transbordador Challenger
Accidente — El 28 de enero de 1986 el transbordador espacial Challenger se desintegró 73 segundos después del despegue y murieron sus siete tripulantes. La nave se rompió a unos 46.000 pies (14 km) de altitud sobre el Atlántico, frente a la costa de Cabo Cañaveral (Florida), a las 16:39:13 UTC. Fue el primer accidente mortal de una nave estadounidense en vuelo y paralizó el programa durante casi tres años.
- 1 de febrero de 2003
Accidente del transbordador Columbia
Accidente — El 1 de febrero de 2003 el transbordador espacial Columbia se desintegró durante la reentrada en la atmósfera sobre Texas y Luisiana, y murieron los siete astronautas a bordo. Fue la segunda de las dos misiones del programa del transbordador que terminaron en catástrofe, después de la pérdida del Challenger y su tripulación en 1986. El accidente condujo al final del programa del transbordador.
- 23 de febrero de 2008
Pérdida del B-2 Spirit «Spirit of Kansas» en Guam
Accidente — El 23 de febrero de 2008 el B-2 «Spirit of Kansas» (89-0127), del 393.º Escuadrón de Bombardeo, se estrelló en la pista segundos después de despegar de la base aérea de Andersen, en Guam, cuando humedad en los sensores de datos aéreos indujo a los sistemas de vuelo a un cabeceo brusco y la pérdida de sustentación. Los dos pilotos se eyectaron y sobrevivieron; fue la primera pérdida operativa de un B-2 y el accidente aéreo más costoso de la historia hasta la fecha, con el aparato completamente destruido.
- 23 de junio de 2014
Primer daño de consideración en un F-35: incendio de motor en Eglin
Accidente — Un F-35A del 58.º Escuadrón de Caza sufrió un incendio en la parte trasera durante el despegue en la base aérea de Eglin, en Florida. El piloto abortó la carrera y evacuó el aparato sin heridas, pero los daños superaron los cincuenta millones de dólares y obligaron a suspender los vuelos de la flota. La investigación atribuyó el fallo a la rotura de un álabe del motor F135 provocada por el roce contra su estator.
- 23 de septiembre de 2016
Un piloto se eyecta de un F-35A en llamas en Mountain Home
Accidente — Un F-35A del 61.º Escuadrón de Caza, desplegado desde la base de Luke, se incendió en tierra durante los preparativos de despegue en la base aérea de Mountain Home, en Idaho. El piloto se eyectó y resultó con heridas leves. La causa fue el mal encaminado de un conducto de refrigeración de la batería, que dejó escapar aire caliente hacia el compartimento de armas.
- 28 de septiembre de 2018
Primera pérdida total de un F-35: accidente de un F-35B en Beaufort
Accidente — Un F-35B del escuadrón de instrucción VMFAT-501 se estrelló cerca de la estación aeronaval del Cuerpo de Marines de Beaufort, en Carolina del Sur. El piloto se eyectó con éxito y no hubo heridos, pero el aparato quedó destruido: fue la primera pérdida total en la historia del programa, un día después del bautismo de fuego del tipo en Afganistán. El fallo se atribuyó a un conducto de combustible defectuoso, lo que llevó a inspeccionar toda la flota mundial.
- 9 de abril de 2019
Primer accidente mortal del programa: se pierde un F-35A japonés sobre el Pacífico
Accidente — Un F-35A de la Fuerza Aérea de Autodefensa japonesa desapareció de los radares sobre el Pacífico, a unos 135 kilómetros al este de la base de Misawa, durante un ejercicio nocturno de combate aéreo. Su piloto, el mayor Akinori Hosomi, murió: fue la primera víctima mortal del programa. La investigación concluyó que el piloto había sufrido desorientación espacial y no llegó a intentar la eyección.
- 24 de diciembre de 2019
Accidente del primer Su-57 de serie cerca de Komsomolsk del Amur
Accidente — El 24 de diciembre de 2019, el primer Su-57 de serie (matrícula «Blue 01»), aún sin entregar a las fuerzas armadas, se estrelló durante un vuelo de pruebas a unos 111 km de su aeródromo base, en la región de Jabárovsk, tras un fallo del sistema de control que provocó una entrada en barrena. El piloto se eyectó con seguridad y fue rescatado en helicóptero; no hubo víctimas ni daños en tierra. El accidente retrasó la finalización de los ensayos de estado del programa.
- 19 de mayo de 2020
Un F-35A se estrella al aterrizar en Eglin
Accidente — Un F-35A del 58.º Escuadrón de Caza se estrelló al aterrizar de noche en la base aérea de Eglin, al término de una misión de instrucción. El piloto se eyectó y fue rescatado con vida. La investigación señaló una combinación de velocidad excesiva en la aproximación, fatiga del piloto, un mal funcionamiento del sistema de aterrizaje y la interferencia del visor del casco, cuya imagen se solapaba con las referencias visuales.
- 29 de septiembre de 2020
Colisión en vuelo entre un F-35B y un cisterna KC-130J
Accidente — Un F-35B del Cuerpo de Marines colisionó con un KC-130J durante un reabastecimiento en vuelo sobre el desierto del valle Imperial, en California. El piloto del caza se eyectó y el cisterna consiguió un aterrizaje de emergencia sobre el vientre en un campo, sin víctimas entre sus ocho tripulantes. El F-35B quedó destruido, la segunda pérdida total del tipo.
- 17 de noviembre de 2021
Primera pérdida británica: un F-35B cae al Mediterráneo desde el HMS Queen Elizabeth
Accidente — Un F-35B de la Royal Air Force se precipitó al Mediterráneo apenas despegar del HMS Queen Elizabeth. El piloto se eyectó y fue recuperado a bordo del portaaviones. La causa fue una cubierta de admisión de aire de material plástico que no se había retirado antes del vuelo y que estranguló el motor; los restos del avión se rescataron del fondo semanas después para evitar que cayeran en manos ajenas.
- 4 de enero de 2022
Un F-35A surcoreano aterriza sobre el vientre en Seosan
Accidente — Un F-35A de la Fuerza Aérea de la República de Corea aterrizó sin tren en la base de Seosan después de que el impacto de un ave inutilizara buena parte de su electrónica de vuelo. El piloto salió indemne. Corea del Sur suspendió temporalmente los vuelos de su flota y acabó retirando el aparato del servicio, al considerarse la reparación económicamente inviable.
- 24 de enero de 2022
Un F-35C se estrella contra la cubierta del USS Carl Vinson
Accidente — Un F-35C del escuadrón VFA-147 impactó contra la rampa de popa del USS Carl Vinson al intentar aterrizar en el mar de la China Meridional y cayó al agua. El piloto se eyectó y fue rescatado, y siete personas resultaron heridas en cubierta. La Marina recuperó los restos del fondo, a más de 3.700 metros de profundidad, en una operación de semanas.
- 19 de octubre de 2022
Un F-35A se estrella en Hill por la turbulencia de estela
Accidente — Un F-35A de la 388.ª Ala de Caza se estrelló al final de la pista de la base aérea de Hill, en Utah, mientras aterrizaba tras un ejercicio. El piloto se eyectó y sobrevivió con heridas. La investigación concluyó que la turbulencia de estela del avión precedente en la formación desestabilizó el aparato durante la aproximación.
- 10 de diciembre de 2022
Incendio y pérdida del B-2 Spirit «Spirit of Hawaii»
Accidente — El 10 de diciembre de 2022 el B-2 «Spirit of Hawaii», del 509.º Grupo de Bombardeo en Whiteman, sufrió un fallo hidráulico que provocó el colapso del tren de aterrizaje principal y un incendio al regresar a base. Los daños, valorados en unos 300 millones de dólares, se consideraron antieconómicos de reparar y la Fuerza Aérea confirmó su retirada definitiva de la flota, quedando esta reducida a 19 unidades.
- 15 de diciembre de 2022
Un F-35B recién salido de fábrica se estrella en Fort Worth
Accidente — Un F-35B se estrelló durante un vuelo de aceptación en la base aérea conjunta de reserva de Fort Worth, junto a la factoría donde se había fabricado. El aparato rebotó en la pista en modo de vuelo estacionario y el piloto de pruebas de Lockheed Martin se eyectó a muy baja altura, con heridas leves. El vídeo del accidente circuló ampliamente y el episodio se atribuyó a una oscilación del sistema de propulsión.
- 17 de septiembre de 2023
El F-35B «fantasma» de Carolina del Sur vuela sin piloto tras la eyección
Accidente — El piloto de un F-35B del escuadrón VMFAT-501 se eyectó en mal tiempo cerca de la estación aeronaval de Beaufort y el aparato, sin nadie a bordo, siguió volando más de un centenar de kilómetros antes de caer en una zona rural del condado de Williamsburg. El Cuerpo de Marines pidió públicamente ayuda a la población para localizar los restos, y el episodio se hizo célebre como el del «caza fantasma». La investigación halló que el piloto se eyectó por una avería eléctrica en cascada que le llevó a creer el avión perdido.
- 28 de mayo de 2024
Un F-35B se estrella en Kirtland durante un vuelo de traslado
Accidente — Un F-35B recién salido de la factoría se estrelló al despegar de la base aérea de Kirtland, en Nuevo México, durante una parada de repostaje en su traslado desde Fort Worth. El piloto de pruebas de Lockheed Martin se eyectó y quedó gravemente herido. El accidente cortó temporalmente las entregas y afectó al suministro eléctrico de la zona, al golpear el aparato una infraestructura próxima.
- 28 de enero de 2025
Un F-35A se estrella en Eielson y el piloto se eyecta a la vista de la base
Accidente — Un F-35A de la 354.ª Ala de Caza se estrelló en las inmediaciones de la base aérea de Eielson, en Alaska, tras un fallo en la aproximación. El piloto se eyectó y fue recuperado con vida; las imágenes del aparato cayendo mientras el paracaídas descendía sobre la pista dieron la vuelta al mundo. La investigación apuntó a la congelación del fluido hidráulico del tren de aterrizaje en las condiciones extremas del interior de Alaska.
- 30 de julio de 2025
Se pierde un F-35C cerca de la estación aeronaval de Lemoore
Accidente — Un F-35C de la Marina estadounidense se estrelló en las cercanías de la estación aeronaval de Lemoore, en el valle Central de California, hacia las seis y media de la tarde hora local. El piloto se eyectó y fue trasladado a un hospital para observación. Varios medios fecharon el suceso el 31 de julio por la hora de publicación, pero el parte oficial de la base lo sitúa el día 30.
- 19 de marzo de 2026
Un F-35 estadounidense aterriza de emergencia tras una misión de combate contra Irán
Accidente — Un F-35 estadounidense se vio obligado a un aterrizaje de emergencia al regresar de una misión de combate relacionada con Irán, según confirmó el mando militar. Es el primer caso documentado de un Lightning II dañado en el curso de una operación de combate real. Los detalles sobre el origen del daño y la extensión de los desperfectos no se hicieron públicos.
- 31 de julio de 2026
Un F-35 se estrella en la estación aeronaval de Miramar
Accidente — Un F-35 se estrelló en la estación aeronaval del Cuerpo de Marines de Miramar, en San Diego. Es el accidente más reciente registrado con el tipo y volvió a poner el foco en la tasa de percances de una flota que supera ya el millar de aparatos en servicio en una veintena de países.