Primera pérdida británica: un F-35B cae al Mediterráneo desde el HMS Queen Elizabeth

Hacia las 11:00 hora local del 17 de noviembre de 2021, el F-35B Lightning ZM152 del Escuadrón 617, con indicativo BK-18, cayó al Mediterráneo durante su lanzamiento desde el portaaviones HMS Queen Elizabeth. El piloto logró eyectarse a tiempo y fue devuelto sano y salvo al buque.

La investigación del Ministerio de Defensa y de la Defence Safety Authority, recogida en un informe de 148 páginas publicado en agosto de 2023, atribuyó la pérdida a la tapa protectora de la toma de aire izquierda, que seguía ante la cara frontal del compresor durante el lanzamiento y restringió el flujo de aire hasta provocar el fallo del motor. No fue un defecto de diseño, sino un fallo humano y organizativo.

El informe señaló varios factores concurrentes: la falta de conversaciones de seguridad en la planificación técnica, distracciones al gestionar el Red Gear (protecciones que se retiran antes de volar, como tapas de toma o pasadores del tren), relevos deficientes, mala iluminación, viento en cubierta y fatiga de una plantilla escasa.