«Jueves Negro»: segundo ataque a Schweinfurt

El 14 de octubre de 1943, 291 B-17 de las divisiones aéreas 1.ª y 3.ª de la 8.ª Fuerza Aérea volvieron a atacar las fábricas de rodamientos de Schweinfurt. Fueron derribados 60 bombarderos, otros 17 quedaron inservibles y 121 sufrieron daños menores: la jornada pasó a la historia como el «Jueves Negro».

Los P-47 de escolta solo acompañaron a la formación durante las primeras 200 millas de un trayecto de 400; el resto lo cubrió sin protección. Más de 600 tripulantes murieron, resultaron heridos o desaparecieron, cerca del 20 % del personal enviado. Los artilleros reclamaron 186 cazas derribados, cuando la Luftwaffe perdió en realidad 31, con otros 12 dados de baja y 34 dañados.

El bombardeo fue preciso: de 1.122 bombas explosivas, 143 cayeron en el recinto fabril, con 88 impactos directos, pero la producción de rodamientos solo bajó un 10 %. La 8.ª Fuerza Aérea limitó el resto de 1943 a objetivos en Francia, la costa y el Ruhr, y suspendió las penetraciones profundas en Alemania hasta que el P-51 Mustang tuvo alcance suficiente.