Cronologia dell'aviazione e dello spazio
Le tappe della storia aerospaziale, dai pionieri a oggi.
- 21 aprile 1918
Morte di Manfred von Richthofen
Incidente — L'asso tedesco Manfred von Richthofen, il Barone Rosso, morì il 21 aprile 1918 ai comandi di un Fokker Dr.I, l'aereo con cui aveva ottenuto le sue ultime 17 vittorie.
- 30 ottobre 1935
Il Model 299 precipita a Wright Field e nasce la checklist
Incidente — Il 30 ottobre 1935, durante un volo di valutazione del rateo di salita, il Model 299 andò in stallo e precipitò poco dopo il decollo da Wright Field, causando la morte del pilota comandante, maggiore Ployer Peter Hill, e (settimane dopo) del pilota collaudatore Boeing Leslie Tower. Le indagini stabilirono che non era stato rilasciato il blocco delle superfici di comando: l'incidente, descritto in seguito come un errore «del pilota, non della macchina», portò all'adozione della checklist scritta pre-volo tuttora usata in aviazione. Il sinistro, inoltre, escluse il Model 299 dal concorso a favore del Douglas B-18.
- 6 maggio 1937
Catastrofe dell’Hindenburg
Incidente — Il 6 maggio 1937 il dirigibile rigido commerciale tedesco LZ 129 Hindenburg prese fuoco e andò distrutto mentre manovrava per ormeggiare nella stazione aeronavale di Lakehurst, a Manchester Township (New Jersey). Gonfiato a idrogeno, era l’ammiraglia della sua classe e il più grande dirigibile mai costruito per volume d’involucro. Morirono 35 delle 97 persone a bordo e un’altra a terra, e l’incidente chiuse di fatto l’era del trasporto commerciale di passeggeri in dirigibile.
- 8 dicembre 1941
Attacco a Clark Field e prime missioni del B-17 nel Pacifico
Incidente — Lo stesso giorno dell'attacco a Pearl Harbor (8 dicembre, ora delle Filippine), l'aviazione giapponese distrusse a terra buona parte dei 35 B-17 della Far East Air Force schierati a Clark Field, dopo una catena di decisioni contraddittorie che ritardò l'autorizzazione a un contrattacco. Pochi giorni prima, il 7 dicembre, un gruppo di 12 B-17 in transito verso le Filippine era arrivato a Pearl Harbor nel pieno dell'attacco. Il 10 dicembre il tenente Colin Kelly divenne un eroe di guerra mantenendo stabile il suo B-17 in fiamme per permettere all'equipaggio di lanciarsi con il paracadute vicino a Clark Field.
- 14 ottobre 1943
«Giovedì Nero»: secondo attacco a Schweinfurt
Incidente — Il 14 ottobre 1943 un nuovo attacco a Schweinfurt passò alla storia come il «Giovedì Nero»: dei 291 B-17 attaccanti, 60 furono abbattuti sopra la Germania, 5 precipitarono avvicinandosi alla Gran Bretagna e altri 12 risultarono inutilizzabili, per una perdita di 77 velivoli, con altri 122 bombardieri danneggiati. Il colpo, il più duro subito fino ad allora dall'8ª Air Force, costrinse a sospendere le incursioni profonde senza scorta fino all'arrivo dei caccia a lungo raggio.
- 27 gennaio 1967
Incendio dell’Apollo 1
Incidente — Il 27 gennaio 1967 un incendio nella cabina durante una prova di lancio nel complesso 34 della stazione dell’aeronautica militare di Capo Kennedy uccise i tre membri dell’equipaggio dell’Apollo 1: Gus Grissom, Ed White e Roger B. Chaffee. La missione, inizialmente designata AS-204, doveva decollare il 21 febbraio 1967 come primo test con equipaggio in orbita bassa del modulo di comando e servizio. Il modulo andò distrutto e la NASA ufficializzò in seguito il nome Apollo 1 in onore dell’equipaggio.
- 27 marzo 1977
Incidente aereo di Los Rodeos (Tenerife)
Incidente — Il 27 marzo 1977 due Boeing 747 passeggeri si scontrarono sulla pista dell’aeroporto di Los Rodeos, nell’isola spagnola di Tenerife. Morirono 583 persone e altre 61 rimasero ferite, il che ne fa l’incidente più letale della storia dell’aviazione. L’episodio diede impulso a una revisione profonda delle comunicazioni tra torre e cabina e delle procedure in pista.
- 28 gennaio 1986
Incidente dello Space Shuttle Challenger
Incidente — Il 28 gennaio 1986 lo Space Shuttle Challenger si disintegrò 73 secondi dopo il decollo e i suoi sette membri dell’equipaggio persero la vita. Il veicolo si spezzò a circa 46.000 piedi (14 km) di quota sull’Atlantico, al largo della costa di Capo Canaveral (Florida), alle 16:39:13 UTC. Fu il primo incidente mortale di una navicella statunitense in volo e paralizzò il programma per quasi tre anni.
- 1 febbraio 2003
Incidente dello Space Shuttle Columbia
Incidente — Il 1º febbraio 2003 lo Space Shuttle Columbia si disintegrò durante il rientro nell’atmosfera sopra il Texas e la Louisiana, e i sette astronauti a bordo persero la vita. Fu la seconda delle due missioni del programma Space Shuttle finite in catastrofe, dopo la perdita del Challenger e del suo equipaggio nel 1986. L’incidente portò alla fine del programma Space Shuttle.
- 23 giugno 2014
Primo danno grave a un F-35: incendio al motore a Eglin
Incidente — Un F-35A del 58º Squadrone Caccia subì un incendio nella sezione posteriore durante il decollo alla base aerea di Eglin, in Florida. Il pilota interruppe la corsa di decollo ed evacuò il velivolo illeso, ma il danno superò i cinquanta milioni di dollari e costrinse a sospendere i voli dell'intera flotta. L'indagine ricondusse il guasto a una pala del motore F135 fratturata a causa dello sfregamento contro lo statore.
- 23 settembre 2016
Un pilota si eietta da un F-35A in fiamme a Mountain Home
Incidente — Un F-35A del 61º Squadrone Caccia, dispiegato dalla base aerea di Luke, prese fuoco a terra mentre si preparava al decollo alla base aerea di Mountain Home, nell'Idaho. Il pilota si eiettò e riportò lesioni lievi. La causa fu un condotto di raffreddamento della batteria instradato in modo errato, che immise aria calda nel vano armi.
- 28 settembre 2018
Prima perdita totale di un F-35: un F-35B precipita vicino a Beaufort
Incidente — Un F-35B dello squadrone d'addestramento VMFAT-501 precipitò vicino alla Marine Corps Air Station di Beaufort, nella Carolina del Sud. Il pilota si eiettò con successo e non vi furono feriti, ma il velivolo fu distrutto: fu la prima perdita totale nella storia del programma, un giorno dopo il debutto in combattimento del tipo in Afghanistan. Il guasto fu ricondotto a un tubo del carburante difettoso, il che portò a un'ispezione dell'intera flotta mondiale.
- 9 aprile 2019
Primo incidente mortale del programma: si perde un F-35A giapponese sul Pacifico
Incidente — Un F-35A della Forza di Autodifesa Aerea giapponese scomparve dai radar sul Pacifico, a circa 135 chilometri a est della base di Misawa, durante un'esercitazione notturna di combattimento aereo. Il pilota, il maggiore Akinori Hosomi, morì: fu la prima vittima mortale del programma. L'indagine concluse che il pilota aveva subito disorientamento spaziale e non arrivò a tentare l'eiezione.
- 19 maggio 2020
Un F-35A precipita durante l'atterraggio a Eglin
Incidente — Un F-35A del 58º Squadrone Caccia precipitò durante un atterraggio notturno alla base aerea di Eglin al termine di una missione d'addestramento. Il pilota si eiettò e fu recuperato vivo. L'indagine indicò una combinazione di velocità di avvicinamento eccessiva, affaticamento del pilota, malfunzionamento del sistema di atterraggio e interferenza del display montato sul casco, la cui immagine si sovrapponeva ai riferimenti visivi.
- 29 settembre 2020
Collisione in volo tra un F-35B e un rifornitore KC-130J
Incidente — Un F-35B del Corpo dei Marines entrò in collisione con un KC-130J durante il rifornimento in volo sopra il deserto della Imperial Valley, in California. Il pilota del caccia si eiettò e il rifornitore effettuò un atterraggio d'emergenza di fortuna in un campo, senza vittime tra i suoi otto membri d'equipaggio. L'F-35B fu distrutto, la seconda perdita totale del tipo.
- 17 novembre 2021
Prima perdita britannica: un F-35B cade nel Mediterraneo dalla HMS Queen Elizabeth
Incidente — Un F-35B della RAF precipitò nel Mediterraneo subito dopo il decollo dalla HMS Queen Elizabeth. Il pilota si eiettò e fu recuperato a bordo della portaerei. La causa fu un tappo di plastica della presa d'aria non rimosso prima del volo, che soffocò il motore; il relitto fu recuperato dal fondale marino settimane dopo per evitare che finisse in mani straniere.
- 4 gennaio 2022
Un F-35A sudcoreano effettua un atterraggio di fortuna a Seosan
Incidente — Un F-35A della Republic of Korea Air Force atterrò senza carrello alla base aerea di Seosan dopo che un impatto con volatili aveva messo fuori uso gran parte dell'elettronica di volo. Il pilota rimase illeso. La Corea del Sud fermò temporaneamente la propria flotta e infine ritirò il velivolo dal servizio, giudicando la riparazione economicamente non conveniente.
- 24 gennaio 2022
Un F-35C si schianta sul ponte della USS Carl Vinson
Incidente — Un F-35C dello squadrone VFA-147 urtò la rampa poppiera della USS Carl Vinson tentando di atterrare nel Mar Cinese Meridionale e cadde in acqua. Il pilota si eiettò e fu tratto in salvo, e sette persone rimasero ferite sul ponte. La Marina recuperò il relitto da oltre 3.700 metri di profondità in un'operazione durata settimane.
- 19 ottobre 2022
La turbolenza di scia abbatte un F-35A a Hill
Incidente — Un F-35A del 388º Stormo Caccia precipitò alla fine della pista della base aerea di Hill, nello Utah, durante l'atterraggio dopo un'esercitazione. Il pilota si eiettò e sopravvisse con lesioni. L'indagine concluse che la turbolenza di scia del velivolo precedente nella formazione destabilizzò il caccia durante l'avvicinamento.
- 15 dicembre 2022
Un F-35B appena uscito di fabbrica precipita a Fort Worth
Incidente — Un F-35B precipitò durante un volo di collaudo di accettazione presso la Naval Air Station Joint Reserve Base di Fort Worth, accanto allo stabilimento in cui era stato costruito. Il velivolo rimbalzò sulla pista in modalità di volo stazionario e il pilota collaudatore della Lockheed Martin si eiettò a quota molto bassa riportando lesioni lievi. Il video dell'incidente circolò ampiamente e l'episodio fu attribuito a un'oscillazione nel sistema propulsivo.
- 17 settembre 2023
Il «ghost jet» della Carolina del Sud: un F-35B continua a volare dopo l'eiezione del pilota
Incidente — Il pilota di un F-35B dello squadrone VMFAT-501 si eiettò con maltempo vicino alla Marine Corps Air Station di Beaufort, e il velivolo continuò a volare senza pilota per oltre cento chilometri prima di cadere nella zona rurale della Williamsburg County. Il Corpo dei Marines chiese pubblicamente aiuto alla popolazione per localizzare il relitto, e l'episodio divenne famoso come il «ghost jet». L'indagine accertò che il pilota si era eiettato a causa di un guasto elettrico a cascata che lo aveva convinto che il velivolo fosse perduto.
- 28 maggio 2024
Un F-35B precipita a Kirtland durante un volo di trasferimento
Incidente — Un F-35B appena uscito di fabbrica precipitò al decollo dalla base aerea di Kirtland, nel Nuovo Messico, durante una sosta per il rifornimento nel corso del volo di trasferimento da Fort Worth. Il pilota collaudatore della Lockheed Martin si eiettò e riportò gravi lesioni. L'incidente sospese brevemente le consegne e interruppe la fornitura elettrica locale quando il velivolo colpì infrastrutture vicine.
- 28 gennaio 2025
Un F-35A precipita a Eielson e il pilota si eietta in piena vista della base
Incidente — Un F-35A del 354º Stormo Caccia precipitò vicino alla base aerea di Eielson, in Alaska, dopo un guasto in avvicinamento. Il pilota si eiettò e fu recuperato vivo; le immagini del velivolo che cadeva mentre il paracadute derivava sopra la pista fecero il giro del mondo. L'indagine indicò il congelamento del liquido idraulico del carrello d'atterraggio nelle condizioni estreme dell'interno dell'Alaska.
- 30 luglio 2025
Si perde un F-35C nei pressi della stazione aeronavale di Lemoore
Incidente — Un F-35C della Marina statunitense precipitò nei pressi della stazione aeronavale di Lemoore, nella Central Valley della California, verso le sei e mezza del pomeriggio ora locale. Il pilota si eiettò e fu trasportato in ospedale per accertamenti. Diversi media datarono l'evento al 31 luglio per l'orario di pubblicazione, ma il rapporto ufficiale della base lo colloca il giorno 30.
- 19 marzo 2026
Un F-35 statunitense effettua un atterraggio d'emergenza dopo una missione di combattimento contro l'Iran
Incidente — Un F-35 statunitense fu costretto a un atterraggio d'emergenza al rientro da una missione di combattimento legata all'Iran, come confermato dal comando militare. È il primo caso documentato di un Lightning II danneggiato nel corso di un'operazione di combattimento reale. I dettagli sulla causa e sull'entità del danno non furono resi pubblici.
- 31 luglio 2026
Un F-35 precipita alla Marine Corps Air Station Miramar
Incidente — Un F-35 precipitò alla Marine Corps Air Station Miramar, a San Diego. È l'incidente più recente registrato riguardante il tipo e ha nuovamente richiamato l'attenzione sul tasso di incidenti di una flotta che conta già oltre mille velivoli in servizio in una ventina di paesi.