Wie sehen Passagierflugzeuge aus?

Seit der Boeing 707 Ende der 1950er-Jahre wiederholen fast alle Verkehrsjets dieselbe Formel: ein druckbeaufschlagter zylindrischer Rumpf, ein tief angesetzter, gepfeilter Flügel mit in Gondeln aufgehängten Triebwerken, ein Leitwerk mit Höhen- und Seitenleitwerk und einziehbares Bugradfahrwerk. Die Flügelpfeilung erlaubt einen Reiseflug bei Mach 0,78 bis 0,85, ohne dass die Luft über der Oberseite Überschallgeschwindigkeit erreicht; Klappen und Vorflügel ermöglichen Start und Landung bei 130 bis 150 kn (240 bis 280 km/h). Die Druckbeaufschlagung hält die Kabine auf einer Äquivalenthöhe von etwa 2.400 m (8.000 ft), obwohl das Flugzeug auf 11.000 bis 12.500 m fliegt.

Schmalrumpfflugzeuge wie die Airbus-A320-Familie und die Boeing 737 haben einen Rumpf mit rund 4 m Durchmesser, bieten 150 bis 240 Passagieren Platz in 3-3-Reihen und dominieren Kurz- und Mittelstreckenrouten. Großraumflugzeuge wie die Boeing 787, die 777 oder der Airbus A350 überschreiten 5,5 m, haben zwei Gänge mit Reihen von acht bis zehn Sitzen, Frachträume für Standardcontainer und Reichweiten über 13.000 km. Der Airbus A380, mit zwei vollständigen Decks, ist der Extremfall, mit über 500 Sitzen.

Aluminium überwiegt weiterhin, aber die 787 und die A350 nutzen etwa 50 % Kohlefaserverbundwerkstoffe nach Gewicht, was Masse und Korrosion reduziert. Turbofan-Triebwerke mit hohem Nebenstromverhältnis, mit Fans von 2 bis 3,4 m Durchmesser, erzeugen den größten Teil ihres Schubs aus der kalten, den Kern umgebenden Luft; daher ihre Effizienz und ihr geringer Lärm. Vorne steuern zwei Piloten den Flug mit elektronischen Anzeigen und Automatisierung. Im hinteren Teil entscheidet jede Fluggesellschaft innerhalb der Zulassungsgrenzen über die Anordnung von Sitzen, Bordküchen und Toiletten, einschließlich der Fähigkeit, das vollbesetzte Flugzeug in 90 Sekunden nur über die Hälfte der Ausgänge zu evakuieren.