Come sono fatti gli aerei di linea?

Dal Boeing 707, alla fine degli anni '50, quasi tutti i jet commerciali ripetono la stessa formula: una fusoliera cilindrica pressurizzata, un'ala bassa e a freccia con motori appesi in gondole, una coda con stabilizzatore orizzontale e verticale, e un carrello triciclo retrattile. La freccia dell'ala consente una crociera a Mach 0,78-0,85 senza che l'aria sopra il dorso raggiunga la velocità supersonica; flap e slat permettono decollo e atterraggio a 130-150 kn (240-280 km/h). La pressurizzazione mantiene la cabina a un'altitudine equivalente di circa 2.400 m (8.000 ft), anche se l'aereo vola a 11.000-12.500 m.

Gli aerei a fusoliera stretta, come la famiglia Airbus A320 e il Boeing 737, hanno una fusoliera di circa 4 m di diametro, ospitano da 150 a 240 passeggeri in file 3-3 e dominano le rotte a corto e medio raggio. I wide-body, come il Boeing 787, il 777 o l'Airbus A350, superano i 5,5 m, hanno due corridoi con file da otto a dieci posti, stive per container standard e autonomie superiori ai 13.000 km. L'Airbus A380, con due ponti completi, è il caso estremo, con oltre 500 posti.

L'alluminio continua a predominare, ma il 787 e l'A350 usano circa il 50% di compositi in fibra di carbonio in peso, riducendo massa e corrosione. I motori turbofan ad alto rapporto di diluizione, con ventole da 2 a 3,4 m di diametro, generano la maggior parte della loro spinta dall'aria freddo che circonda il nucleo; da qui la loro efficienza e la bassa rumorosità. Davanti, due piloti controllano il volo con display elettronici e automazione. Nella parte posteriore, ogni compagnia aerea decide, entro i limiti di certificazione, la disposizione di sedili, cucine di bordo e bagni, inclusa la capacità di evacuare l'aereo a piena capienza in 90 secondi usando solo metà delle uscite.