Como são os aviões de passageiros?

Desde o Boeing 707, no final dos anos 1950, quase todos os jatos comerciais repetem a mesma fórmula: uma fuselagem cilíndrica pressurizada, uma ala baixa e enflechada com motores suspensos em nacelas, uma cauda com estabilizador horizontal e vertical, e um trem de aterragem triciclo retrátil. O enflechamento da ala permite um voo de cruzeiro a Mach 0,78-0,85 sem que o ar sobre a parte superior atinja velocidade supersónica; os flapes e slats permitem decolar e aterrar a 130-150 kn (240-280 km/h). A pressurização mantém a cabine a uma altitude equivalente de cerca de 2.400 m (8.000 ft), ainda que a aeronave voe a 11.000-12.500 m.

Os aviões de fuselagem estreita, como a família Airbus A320 e o Boeing 737, têm uma fuselagem de cerca de 4 m de diâmetro, acomodam entre 150 e 240 passageiros em filas 3-3 e dominam as rotas de curta e média distância. Os aviões de grande porte, como o Boeing 787, o 777 ou o Airbus A350, superam os 5,5 m, têm dois corredores com filas de oito a dez lugares, porões de carga para contentores padrão e alcances superiores a 13.000 km. O Airbus A380, com dois pisos completos, é o caso extremo, com mais de 500 lugares.

O alumínio continua a predominar, mas o 787 e o A350 usam cerca de 50% de compósitos de fibra de carbono em peso, o que reduz a massa e a corrosão. Os motores turbofan de alta relação de derivação, com ventiladores de 2 a 3,4 m de diâmetro, geram a maior parte do seu empuxo a partir do ar frio que rodeia o núcleo; daí a sua eficiência e o seu baixo ruído. Na frente, dois pilotos controlam o voo com ecrãs eletrónicos e automação. Na parte de trás, cada companhia aérea decide, dentro dos limites de certificação, a disposição de assentos, galés e lavabos, incluindo a capacidade de evacuar o avião totalmente ocupado em 90 segundos usando apenas metade das saídas.