Apollo 16

Als sich Apollo 16 vorbereitete, wusste das Programm bereits, wie man auf dem Mond landet, und der Schwerpunkt hatte sich von der Technik zur Wissenschaft verlagert. Die J-Missionen, eingeführt von Apollo 15, brachten ein Oberflächenfahrzeug, mehr Instrumente und drei Tage Aufenthalt mit sich. Da Apollo 16 die vorletzte Expedition war und keine wichtige neue Ausrüstung auf der Oberfläche einführte, sahen die Wissenschaftler darin die Gelegenheit, Zweifel an der frühen Geschichte des Mondes zu klären, die man in den Hochländern zu lesen erwartete, den ältesten Regionen seiner Kruste. Bis dahin war keine Besatzung dort gelandet: Apollo 14 und Apollo 15 hatten altes Material gesammelt, jedoch in Regionen, die mit dem großen Einschlagsbecken von Mare Imbrium verbunden waren, und es blieb der Verdacht, dass fernab von Imbrium andere geologische Prozesse vorherrschten.

Der Kommandant, John Young, war 41 Jahre alt und Kapitän der Marine. Er war 1962 mit der zweiten Astronautengruppe zur NASA gekommen, flog 1965 mit Gus Grissom auf Gemini 3 – der erste Amerikaner außerhalb der Mercury Seven im Weltraum –, wiederholte dies 1966 mit Michael Collins auf Gemini 10 und war 1969 Pilot des Kommandomoduls von Apollo 10. Mit Apollo 16 wurde er nach Jim Lovell der zweite Amerikaner mit vier Raumflügen.

Ken Mattingly, Pilot des Kommandomoduls, war 36 Jahre alt und Fregattenkapitän der Marine. 1966 in der fünften Gruppe ausgewählt, hatte er in den Unterstützungsteams von Apollo 8 und Apollo 9 gearbeitet und trainierte parallel als möglicher Ersatzmann für Apollo 11. Er war der Hauptbesatzung von Apollo 13 zugeteilt, wurde aber drei Tage vor dem Start abgezogen, weil er Röteln ausgesetzt gewesen war, die ihm ausgerechnet Charles Duke übertragen hatte, der sie sich bei einem seiner Kinder zugezogen hatte. Mattingly erkrankte nie; sein Platz ging an Jack Swigert.

Duke, Pilot der Mondfähre, ebenfalls aus der fünften Gruppe und ohne Flugerfahrung, war Oberstleutnant der Luftwaffe. Er war Mitglied des Unterstützungsteams von Apollo 10 gewesen und die Stimme aus Houston (CAPCOM) während der Mondlandung von Apollo 11. Mit 36 Jahren war er der jüngste der zwölf Männer, die den Mond betreten haben. Die drei wurden am 3. März 1971 als Hauptbesatzung bekanntgegeben.

Die Ersatzbesatzung bestand aus Fred Haise, Stuart Roosa und Edgar Mitchell, alle mit Monderfahrung. Deke Slayton hatte zunächst an Haise mit William Pogue und Gerald Carr gedacht, die später bei Apollo 19 fliegen sollten; mit der Streichung von Apollo 18 und 19 im September 1970 ergab es keinen Sinn mehr, Neulinge für einen Posten ohne Perspektive auszubilden, und Pogue und Carr wechselten zum Skylab-Programm. Das Unterstützungsteam – zuständig für die Aktualisierung von Missionsregeln, Flugplan und Checklisten – bestand aus Anthony England, Karl Henize, Henry Hartsfield, Robert Overmyer und Donald Peterson. In der Flugleitung in Houston wechselten sich als Flugdirektoren Pete Frank, Philip Shaffer, Gene Kranz, Donald Puddy, Gerry Griffin, Neil Hutchinson und Charles Lewis ab.

Das von Barbara Matelski in der Grafikwerkstatt des Manned Spacecraft Center in Houston nach Ideen der Besatzung selbst gezeichnete Emblem zeigt einen Adler und ein Wappen in den Landesfarben vor einem grauen Hintergrund, der den Mondboden andeutet, mit dem NASA-Symbol in der Umlaufbahn um den Mond. Am blauen Rand erscheinen sechzehn Sterne, entsprechend der Missionsnummer, sowie die Nachnamen Young, Mattingly und Duke. Young und Duke tauften die Mondfähre Orion, weil sie einen Namen wollten, der mit den Sternen verbunden und über Funk leicht auszusprechen war; Mattingly wählte Casper, in Anspielung auf das freundliche Gespenst aus den Zeichentrickfilmen, um einem ohnehin ernsten Flug eine leichte Note zu geben.

Das Ad-hoc-Komitee zur Bewertung der Landeplätze, unter dem Vorsitz von Noel Hinners von Bellcomm, tagte im April und Mai 1971, um die Ziele für Apollo 16 und Apollo 17 festzulegen. Man war sich einig, dass sie in den Hochländern liegen sollten. Für Apollo 16 wurden die Region Descartes, westlich des Mare Nectaris, und der Krater Alphonsus erwogen; auch Tycho war vorgeschlagen worden, wurde aber wegen seiner Entfernung vom Äquator und der schwierigen Anflugbedingungen verworfen. Der Geologe Dan Milton hatte auf den Fotografien der Lunar Orbiter eine Zone in Descartes mit ungewöhnlichem Glanz beobachtet, den er vulkanischen Gesteinen zuschrieb, und die Idee gewann rasch Anhänger: Viele sahen in den zentralen Hochländern eine Ähnlichkeit mit vulkanischen Landschaften auf der Erde. Alphonsus bot andere Ziele, doch man befürchtete, seine Proben könnten durch den Einschlag von Imbrium verunreinigt sein. Die Entfernung von Descartes zu den vorherigen Landungen war zudem ein Vorteil für das Seismometernetz, das jede Mission seit Apollo 12 hinterließ.

Am 3. Juni 1971 wählte das Komitee Descartes. Die Orbitalfotografien von Apollo 14 bestätigten, dass das Gelände sicher genug war, und der konkrete Punkt wurde zwischen zwei jungen Kratern festgelegt, North Ray und South Ray, mit 1000 bzw. 680 Metern Durchmesser, die das Regolith wie natürliche Sonden durchbohrt und das darunterliegende Gestein freigelegt hatten. Die Formationen Cayley und Descartes, die man für vulkanisch hielt, wurden zum Hauptziel der Probenentnahme.

Young und Duke absolvierten zusammen mit dem Ersatzkommandanten Haise ein intensives Feldgeologie-Programm. Mitchell, noch mit Apollo 14 beschäftigt, stieß im September 1971 zu den Ausflügen hinzu; bis dahin vertraten ihn Tony England, der später CAPCOM der Mondausstiege sein sollte, oder einer der geologischen Ausbilder. Da man Vulkanismus erwartete, konzentrierte sich ein Großteil der Ausbildung auf vulkanische Gesteine, obwohl Young später einräumen sollte, dass ihm vor allem das Übrige nützte. Im Juli 1971 reisten sie nach Sudbury in Ontario, das erste Mal, dass amerikanische Astronauten in Kanada trainierten: Dort gibt es einen 97 km großen Krater, der von einem Meteoriten geschlagen wurde, mit typischen Schlagkegeln eines Einschlags. Sie arbeiteten auch auf dem Nevada-Atomtestgelände, wo die Explosionskrater die Mondkrater nachahmten. Die Übungen wurden schließlich zu großen Manövern mit bis zu acht Astronauten und Dutzenden Unterstützungskräften.

Da Young und Duke Ersatzleute von Apollo 13 gewesen waren, das ebenfalls landen sollte, konnten sie rund 40 % ihrer Zeit den Oberflächenoperationen widmen. Laut Young wurden etwa 350 Stunden Training im Anzug absolviert, was er für unverzichtbar hielt, um die Grenzen der Ausrüstung kennenzulernen. Sie studierten die Proben früherer Missionen und hörten den für jedes Instrument verantwortlichen Forschern zu; diese Vorbereitung ließ sie schon auf dem Mond schnell erkennen, dass es dort keine vulkanischen Gesteine gab, auch wenn man ihnen in Houston nicht gleich glaubte. Mattingly wiederum lernte, geologische Formen aus der Luft zu erkennen, indem er die Übungsgebiete im Flugzeug überflog, und trainierte den Umgang mit der wissenschaftlichen Instrumentenbucht.

Die Trägerrakete war die Saturn V AS-511, die elfte im Flug und die neunte mit Besatzung, praktisch identisch mit der von Apollo 15. Der ersten Stufe S-IC wurden die vier Bremsraketen zurückgegeben, die Apollo 15 zur Gewichtsersparnis weggelassen hatte, bis wieder acht erreicht waren, da die Analyse jenes Fluges gezeigt hatte, dass die abgeworfene Stufe näher am Rest der Rakete geblieben war als vorgesehen.

Die Komponenten trafen ab Juli 1970 im Kennedy Space Center ein. Der Start war für den 17. März 1972 vorgesehen, doch der Riss einer Blase im Lageregelungssystem des Kommandomoduls bei Tests, Zweifel an einer Sprengschnur, die die Mondfähre abtrennen sollte, und ein Problem mit Dukes Anzug rieten zum Wechsel auf das nächste Startfenster, den 16. April. Der Verbund, der am 13. Dezember 1971 die Montagehalle verlassen hatte, kehrte am 27. Januar 1972 dorthin zurück und erreichte am 9. Februar wieder die Startrampe 39A. Der offizielle Countdown begann am 10. April und verlief ohne andere als die geplanten Unterbrechungen.

Wie alle Landemissionen seit Apollo 12 führte Apollo 16 ein ALSEP mit, ein Paket von Experimenten, das von einem Radioisotopengenerator SNAP-27 versorgt wurde und auch nach dem Aufbruch der Astronauten weiterarbeiten sollte. Es umfasste ein passives Seismometer, das das Netz von Apollo 12, 14 und 15 erweiterte; ein aktives seismisches Experiment mit einer Reihe kleiner, mit Geophonen verbundener Ladungen („Thumper“) und vier aus der Ferne gezündeten Mörsern; ein Wärmeflussexperiment, das das Bohren zweier 3 Meter tiefer Löcher erforderte, sowie ein Oberflächenmagnetometer. Die NASA plante, das Seismometer zu kalibrieren, indem sie die Aufstiegsstufe der Mondfähre in bekannter Masse, Geschwindigkeit und an bekanntem Ort in der Nähe zum Absturz brachte.

Außerdem führten sie ein tragbares Magnetometer mit, um das Feld an mehreren geologischen Stationen zu messen, sowie sogar eine Probe von Apollo 12, der man den „weichen“ Magnetismus entzogen hatte, um zu prüfen, ob sie ihn auf der Reise zurückgewann (was der Fall war, wenn auch schwächer). Hervorzuheben ist die von George Carruthers vom Naval Research Laboratory entworfene Fernultraviolett-Kamera/Spektrograf: die ersten astronomischen Beobachtungen, die vom Mond aus gemacht wurden, im Schatten der Mondfähre aufgestellt und auf Nebel, Sterne und die Erde selbst gerichtet. Carruthers fasste zusammen, dass gerade die Aufnahmen unseres Planeten am spektakulärsten waren, die ersten aus der Ferne im Ultraviolett gemachten, die die Wasserstoffhülle, die Polarlichter und den tropischen Leuchtgürtel zeigten. Die Ladung vervollständigten ein vierpaneliger Kosmischer-Strahlen-Detektor und die Folie des Sonnenwind-Zusammensetzungsexperiments, der Platin hinzugefügt wurde, um die Kontamination zu verringern.

In der wissenschaftlichen Bucht des Servicemoduls reiste der Particles and Fields Subsatellite PFS-2, Zwilling des acht Monate zuvor von Apollo 15 ausgesetzten PFS-1. Er sollte geladene Teilchen und Magnetfelder um den Mond aus einer Umlaufbahn zwischen 89 und 122 km messen und mindestens ein Jahr halten. Die Verkürzung der Mission verhinderte das Manöver, das ihn in diese Umlaufbahn gebracht hätte: Er wurde in einer niedrigeren ausgesetzt, und die Massenkonzentrationen des Mondes ließen ihn nach 424 Umläufen am 29. Mai 1972 abstürzen.

Apollo 16 startete um 12:54 Uhr Ostküstenzeit (17:54:00 UT) am 16. April 1972. Die ersten beiden Stufen funktionierten tadellos, und das Raumschiff erreichte die Erdumlaufbahn knapp zwölf Minuten später. Nach der Behebung einiger kleiner Probleme mit der Umweltkontrolle und der Lageregelung der dritten Stufe zündete die S-IVB nach zwei Umläufen erneut, gut fünf Minuten lang, und beschleunigte das Raumschiff mit etwa 35.000 km/h zum Mond. Mattingly trennte das Kommando- und Servicemodul ab, drehte es und zog die Mondfähre ohne Zwischenfälle heraus.

Bald bemerkten sie, dass sich von der Verkleidung der Mondfähre aus einem scheinbar eingerissenen Bereich Partikel lösten; Duke zählte bis zu fünf bis zehn pro Sekunde. Young und Duke gingen in die Mondfähre, um sie zu überprüfen, und fanden nichts Ernstes. Am zweiten Tag, etwa 181.000 km von der Erde entfernt, führten sie ein Elektrophorese-Experiment mit roten und blauen Polystyrolpartikeln durch, um zu prüfen, ob die Schwerelosigkeit eine reinere Trennung von Substanzen erlaubte, sowie eine kurze Kurskorrektur mit dem Haupttriebwerk. Mattingly musste das Führungssystem nach einer Kardanblockierung neu an Sonne und Mond ausrichten. Am dritten Tag führten sie das ALFMED-Experiment über die Lichtblitze durch, die Astronauten bei geschlossenen Augen sahen und die kosmischer Strahlung zugeschrieben wurden, und übten in den Anzügen die Landeoperationen. Nach 59 Stunden, 19 Minuten und 45 Sekunden Flug, in 330.902 km Entfernung von der Erde und 62.636 km vom Mond, traten sie in den Einflussbereich des Mondes ein.

Am vierten Tag, in 20.635 km Höhe, warfen sie die Abdeckung der wissenschaftlichen Bucht ab. Nach dem Vorbeiflug hinter dem Mond arbeitete das SPS-Triebwerk 6 Minuten und 15 Sekunden, um das Raumschiff in eine Umlaufbahn von 108,0 mal 315,6 km abzubremsen; ein zweites Manöver senkte den erdnächsten Punkt auf 19,8 km.

Am fünften Tag, mit dem auf halbem Weg blockierten Ausleger des Massenspektrometers, gingen Young und Duke in Orion, aktivierten es und trennten es 96 Stunden und 13 Minuten nach Missionsbeginn von Casper ab. Mattingly wollte gerade in eine höhere, kreisförmige Umlaufbahn aufsteigen, als er bei einem Test des Haupttriebwerks Schwingungen im Ersatz-Kardansystem feststellte, das es ausrichtet. Die Flugregeln schrieben vor, die Raumschiffe für den Fall eines Abbruchs und der Nutzung der Triebwerke der Mondfähre zur Rückkehr wieder anzukoppeln; stattdessen blieben Casper und Orion im Formationsflug, während Houston das Problem analysierte. Nach mehreren Stunden kam man zu dem Schluss, dass der Fehler vertretbar war und die Landung fortgesetzt werden konnte.

Der motorisierte Abstieg begann mit rund sechs Stunden Verspätung und aus größerer Höhe als bei jeder vorherigen Mission, 20,1 km. In etwa 4000 Metern Höhe sah Young bereits die gesamte Landestelle, und in etwa 2200 Metern neigte sich die Fähre in ihre endgültige Position. Orion setzte 104 Stunden, 29 Minuten und 35 Sekunden nach Missionsbeginn auf – um 02:23:35 UT am 21. April –, etwa 270 Meter nördlich und 60 Meter westlich des vorgesehenen Punktes, eine bei Verfügbarkeit des Mondfahrzeugs unerhebliche Abweichung. Die Verspätung zwang zu einer Überarbeitung des Plans: Die Mission würde nach dem Oberflächenaufenthalt einen Tag weniger in der Mondumlaufbahn verbringen, und der dritte Ausstieg wurde von sieben auf fünf Stunden gekürzt, damit die Besatzung besser schlafen konnte.

Beim Hinabsteigen der Leiter wurde Young der neunte Mensch, der den Mond betrat, und grüßte das „geheimnisvolle und unbekannte Descartes“ mit der Ankündigung, dass Apollo 16 dessen Bild verändern werde. Duke folgte ihm als Zehnter. Sie luden das Mondfahrzeug, die Ultraviolettkamera und die übrige Ausrüstung aus; beim ersten Versuch reagierte die Hinterradlenkung des Fahrzeugs nicht, funktionierte aber kurz darauf wieder. Während des gesamten Aufenthalts fuhr Young, und Duke navigierte, eine feste Aufgabenteilung bei den J-Missionen.

Nach dem Aufbau des ALSEP erlitten sie den bedauerlichsten Zwischenfall des Tages: Duke hatte bereits die erste Sonde des Wärmeflussexperiments platziert, als Young, der im sperrigen Anzug seine Füße nicht sehen konnte, das Kabel mit dem Bein erfasste und herausriss. Houston verzichtete wegen des dafür nötigen Zeitaufwands auf eine Reparatur. Etwa vier Stunden nach Beginn des Ausstiegs fuhren sie zum Krater Plum am Rand des Kraters Flag, 1,4 km von der Fähre entfernt, in der Annahme, dass er das Regolith bis zur Cayley-Formation durchschlagen hatte. Dort sammelte Duke auf Bitten von Houston den größten Stein des gesamten Programms, eine nach dem Chefgeologen der Mission, William Muehlberger, benannte Breccie namens Big Muley. Sie fuhren weiter zum Krater Buster, von wo aus sie Stone Mountain und South Ray fotografierten, und Young installierte das tragbare Magnetometer. Schon damals begannen die Wissenschaftler zu zweifeln: Es zeigte sich keine Spur von vulkanischem Material. Vor der Rückkehr führte Young den berühmten „Grand Prix“ vor, eine Fahrvorführung, die Duke in 16-mm-Film festhielt und die bei Apollo 15 wegen der Kamera missglückt war. Der Ausstieg dauerte 7 Stunden, 6 Minuten und 56 Sekunden.

Ziel des zweiten Tages war der Aufstieg am Hang des Stone Mountain, mit rund 20 Grad Neigung, zu einer aus fünf Kratern bestehenden Gruppe namens Cinco. In 3,8 km Entfernung von der Fähre und 152 Meter über dem Talboden erreichten sie die größte Höhe über der Mondfähre des gesamten Programms, mit einem Blick auf South Ray, den Duke als spektakulär bezeichnete. Sie fuhren weiter zu mehreren Stationen: an Station 5, einem 20 Meter großen Krater, suchten sie nach von den Trümmern von South Ray unverunreinigtem Descartes-Material; an Station 6 hofften sie, die Cayley-Formation zu beproben; an Station 8, auf einem Strahl von South Ray, sammelten sie eine Stunde lang weiße und schwarze Breccien sowie plagioklasreiche kristalline Gesteine. Dort stieß Young beim Näherkommen, um Duke zu helfen, gegen die Verlängerung des hinteren Kotflügels des Fahrzeugs und riss sie ab. Am „leeren Grundstück“ von Station 9 verbrachten sie etwa 40 Minuten, und an der letzten Station, zwischen ALSEP und Fähre, entnahmen sie einen doppelten Bohrkern und maßen den Bodenwiderstand mit einem Penetrometer. Houston gewährte ihnen zehn Minuten zusätzlich. Mit 7 Stunden, 23 Minuten und 26 Sekunden brach der Ausstieg den Rekord von Apollo 15.

Der letzte Tag auf der Oberfläche war North Ray gewidmet, dem größten von einer Apollo-Expedition besuchten Krater: einen Kilometer breit und 230 Meter tief. In 4,4 km Entfernung von der Fähre fotografierten sie sein Inneres und näherten sich einem Block, höher als ein viergeschossiges Gebäude, House Rock, von Mikrometeoriten durchlöchert; seine Proben gaben der vulkanischen Hypothese den Todesstoß. Auf dem Weg zu Station 13 stellten sie einen Mondgeschwindigkeitsrekord auf, etwa 17,1 km/h bergab, und unter dem Block „Shadow Rock“ entnahmen sie dauerhaft beschatteten Boden. Vor dem Einstieg legte Duke ein Foto seiner Familie, auf der Rückseite von ihnen unterschrieben, sowie eine Gedenkmedaille zum 25. Jahrestag der Luftwaffe auf den Boden; Young parkte das Fahrzeug etwa 90 Meter östlich am sogenannten VIP-Punkt, damit dessen von Houston aus gesteuerte Kamera den Start filmen konnte. Der Ausstieg dauerte 5 Stunden und 40 Minuten. Insgesamt verbrachten die beiden Astronauten 71 Stunden auf dem Mond, gingen 20 Stunden und 14 Minuten außerhalb umher, legten 26,7 km mit dem Fahrzeug zurück und sammelten 95,71 kg Gestein und Boden.

Währenddessen hatte Mattingly Casper in eine Umlaufbahn von 98,3 mal 125,6 km gebracht, um mit der wissenschaftlichen Bucht zu arbeiten, ein noch engerer Zeitplan, nachdem beschlossen worden war, einen Tag früher zurückzukehren. Rückschläge folgten aufeinander: Beim Einschalten der Panoramakamera löste ein Spannungsabfall den Generalalarm aus – möglicherweise durch gleichzeitig aktivierte Heizungen –, viele Fotos waren überbelichtet, die Kartierungskamera hatte Probleme mit ihrer Sonnenblende, und der Laserhöhenmesser verlor zunehmend an Genauigkeit, bis er kurz vor seinem letzten Einsatz ausfiel. Der Ausleger des Massenspektrometers, der sich nicht vollständig einfahren ließ, blieb fast ausgefahren stecken und musste abgeworfen werden. Dennoch erfasste die Panoramakamera das Gebiet von Descartes mit sichtbarem Orion, und Mattingly, der erste Kommandomodul-Pilot, der mit einem Fernglas beobachtete, stellte fest, dass die Descartes-Formation von der Umlaufbahn aus nichts Besonderes an sich hatte.

Mit der Freigabe von James Irwin aus Houston hob die Aufstiegsstufe ab, während die Kamera des Fahrzeugs ihre ersten Momente verfolgte; sechs Minuten später, mit etwa 5000 km/h, befand sie sich in der Umlaufbahn. Nach dem Andocken reinigten Young und Duke die Kabine, um keinen Mondstaub nach Casper zu bringen, und verlagerten die Proben. Am nächsten Tag ließen sie die Aufstiegsstufe los, doch weil vermutlich ein bestimmter Schalter vor dem Verschließen nicht betätigt worden war, begann sie zu taumeln und konnte die Zündung nicht ausführen, die sie neben dem Seismometer zum Absturz bringen sollte. Sie blieb in der Umlaufbahn; ihr Einschlagspunkt ist bis heute unbekannt, wenngleich eine Studie von 2023 auf den 29. Mai 1972 hindeutet. Anschließend setzten sie PFS-2 aus, und im 65. Orbit arbeitete das Haupttriebwerk – dasselbe, das den Alarm ausgelöst hatte – fehlerfrei, um sie nach Hause zu bringen.

Auf dem Rückflug, etwa 320.000 km von der Erde entfernt, ging Mattingly für knapp anderthalb Stunden nach draußen, um die Filmkassetten der Kameras aus der wissenschaftlichen Bucht zu bergen, während Duke aus der Luke schaute. Es war der zweite Weltraumausstieg der Geschichte im tiefen Raum, fern jedes Planeten, und ist bis heute einer von nur drei, alle bei J-Missionen. Während des Ausstiegs installierte er das MEED, ein exklusives Experiment von Apollo 16 zur Untersuchung der Reaktion von Mikroben auf die Weltraumumgebung. Am vorletzten Tag gab es eine zwanzigminütige Pressekonferenz mit Fragen von Journalisten.

Kurz vor dem Wiedereintritt trennte sich das Kommandomodul vom Servicemodul, das in der Atmosphäre zerfiel. Die Kapsel trat mit etwa 11 km/s ein, und ihr Hitzeschild erreichte zwischen 2200 und 2480 °C. Sie wasserte im Pazifik 265 Stunden, 51 Minuten und 5 Sekunden nach dem Start, am 27. April 1972 um 19:45:05 UT, etwa 350 km südöstlich von Kiritimati (Weihnachtsinsel). Der Flugzeugträger USS Ticonderoga barg die drei Astronauten, die 37 Minuten später an Bord waren.

Die Analyse der Gesteine bestätigte, dass die Cayley-Formation nicht vulkanisch war; über die Descartes-Formation ließ sich weniger Sicheres sagen, da unklar war, welche Proben von ihr stammten, doch auch Stone Mountain lieferte keinerlei Hinweis auf Vulkanismus. Die Gesteine ähnelten stark denen von Fra Mauro, dem Landeplatz von Apollo 14. Die Geologen räumten ein, dass sie vom vulkanischen Ursprung so überzeugt gewesen waren, dass sie andere Meinungen nicht angehört hatten, und dass sie sich zu sehr auf Analogien mit der Erde verlassen hatten, deren geologische Geschichte wenig mit der des Mondes gemein hat. Die Schlussfolgerung lautete, dass es auf dem Mond kaum vulkanische Berge gibt. Die Ultraviolettaufnahmen wiederum ermöglichten die Entdeckung zweier neuer Aurora-Gürtel um die Erde.

Young und Duke waren Ersatzbesatzung für Apollo 17. Duke verließ die NASA im Dezember 1975. Young war von 1974 bis 1987 Chef der Astronauten, kommandierte 1981 den ersten Shuttleflug, STS-1, und 1983 die STS-9, mit der er als erster Mensch sechs Raumflüge absolvierte; er ging 2004 in den Ruhestand. Mattingly kommandierte 1982 die STS-4 und 1985 die STS-51-C, in dem Jahr, in dem er die Behörde verließ.

Die Kapsel Casper erreichte am 5. Mai 1972 den Marineflugstützpunkt North Island bei San Diego. Drei Tage später explodierte in einem Hangar die Ausrüstung, mit der der giftige, überschüssige Treibstoff des Lageregelungssystems abgelassen wurde: 46 Personen wurden zur Beobachtung ins Krankenhaus gebracht, und die Kapsel erlitt einen Schnitt an einem Panel. Nach der Übergabe von der NASA an die Smithsonian im November 1973 wird sie heute im U.S. Space & Rocket Center in Huntsville ausgestellt. Die dritte Stufe S-IVB stürzte absichtlich auf den Mond, doch ein Kommunikationsfehler verhinderte, dass man wusste, wo, bis der Lunar Reconnaissance Orbiter sie im Januar 2016 im Mare Insularum lokalisierte, etwa 260 km südwestlich des Kraters Kopernikus. Das Mondfahrzeug befindet sich weiterhin in Descartes. Und 2006, nach dem Durchzug des Hurrikans Ernesto durch Bath (North Carolina), fand ein elfjähriger Junge ein Metallblech mit dem verblassten Emblem der Mission: Die NASA bestätigte, dass es sich um ein Stück der ersten Stufe der Saturn V von Apollo 16 handelte, und lud 2011 die Familie zum Start der STS-135 ein, dem letzten Shuttleflug.