STS-1: erster Orbitalflug des Space Shuttle

Am 12. April 1981, um 7 Uhr morgens, startete das Space Shuttle Columbia von Startrampe 39A des Kennedy Space Center in Florida zur Mission STS-1, dem ersten Flug des Space-Shuttle-Programms. An Bord waren zwei Astronauten: John W. Young als Kommandant und Robert L. Crippen als Pilot.

Ziel war es zu zeigen, dass der Orbiter und seine Besatzung die Erdumlaufbahn sicher erreichen und zurückkehren konnten, und das Zusammenspiel des gesamten Systems zu überprüfen: Orbiter, Feststoff-Booster und Außentank. Nach etwa 54 Flugstunden landete die Columbia am 14. April auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien. Während der Mission wurde festgestellt, dass mehrere Hitzeschutzkacheln fehlten.

Der Start fiel genau auf den zwanzigsten Jahrestag des Fluges von Juri Gagarin an Bord der Wostok 1 am 12. April 1961. Es war außerdem der erste bemannte Flug der NASA seit dem Apollo-Sojus-Testprojekt von 1975.