Lanzamiento espacial
STS-1: primer vuelo orbital del transbordador espacial
12 de abril de 1981
El 12 de abril de 1981, a las 7 de la mañana, el transbordador Columbia despegó de la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida, en la misión STS-1, primer vuelo del programa del transbordador espacial. A bordo iban dos astronautas: John W. Young, comandante, y Robert L. Crippen, piloto.
El objetivo era demostrar que el orbitador y su tripulación podían llegar a órbita y regresar con seguridad, y comprobar el funcionamiento conjunto de todo el sistema: orbitador, cohetes aceleradores de combustible sólido y tanque externo. Tras unas 54 horas de vuelo, el Columbia aterrizó el 14 de abril en la base aérea de Edwards, en California. Durante la misión se detectó la falta de varias losetas de protección térmica.
El lanzamiento coincidió, día por día, con el vigésimo aniversario del vuelo de Yuri Gagarin a bordo de la Vostok 1, el 12 de abril de 1961. Fue además el primer vuelo tripulado de la NASA desde el proyecto de prueba Apolo-Soyuz de 1975.