STS-1: primo volo orbitale dello Space Shuttle

Il 12 aprile 1981, alle 7 del mattino, lo shuttle Columbia decollò dalla rampa 39A del Kennedy Space Center, in Florida, nella missione STS-1, primo volo del programma dello space shuttle. A bordo c'erano due astronauti: John W. Young, comandante, e Robert L. Crippen, pilota.

L'obiettivo era dimostrare che l'orbiter e il suo equipaggio potevano raggiungere l'orbita e tornare in sicurezza, e verificare il funzionamento congiunto di tutto il sistema: orbiter, razzi acceleratori a propellente solido e serbatoio esterno. Dopo circa 54 ore di volo, il Columbia atterrò il 14 aprile alla base aerea di Edwards, in California. Durante la missione si rilevò la mancanza di diverse piastrelle di protezione termica.

Il lancio coincise, giorno per giorno, con il ventesimo anniversario del volo di Yuri Gagarin a bordo della Vostok 1, il 12 aprile 1961. Fu inoltre il primo volo con equipaggio della NASA dal progetto di collaudo Apollo-Soyuz del 1975.