STS-1: primeiro voo orbital do vaivém espacial

Em 12 de abril de 1981, às 7 da manhã, o vaivém Columbia descolou da plataforma 39A do Centro Espacial Kennedy, na Florida, na missão STS-1, o primeiro voo do programa do vaivém espacial. A bordo iam dois astronautas: John W. Young, comandante, e Robert L. Crippen, piloto.

O objetivo era demonstrar que o orbitador e a sua tripulação podiam chegar à órbita e regressar em segurança, e verificar o funcionamento conjunto de todo o sistema: orbitador, propulsores de combustível sólido e tanque externo. Depois de cerca de 54 horas de voo, o Columbia aterrou a 14 de abril na base aérea de Edwards, na Califórnia. Durante a missão detetou-se a falta de várias telhas de proteção térmica.

O lançamento coincidiu, dia por dia, com o vigésimo aniversário do voo de Yuri Gagarin a bordo da Vostok 1, a 12 de abril de 1961. Foi também o primeiro voo tripulado da NASA desde o projeto de teste Apollo-Soyuz de 1975.