Apollo 15

Apollo 15 wurde nicht als die Mission geboren, die sie am Ende war. In den ursprünglichen Plänen erschien sie als eine weitere H-Mission, ähnlich wie Apollo 12 und 14: knapp zwei Tage auf dem Mond, zwei Ausstiege zu Fuß und ein Instrumentenpaket, das auf der Oberfläche zurückgelassen werden sollte. Die Wende kam im September 1970, als die NASA aus Budgetgründen zwei Missionen des Programms strich. Die Neuordnung machte Apollo 15 zur ersten von drei verlängerten Missionen, den J-Missionen, mit einer verstärkten Mondlandefähre, die bis zu 75 Stunden auf der Oberfläche bleiben konnte, einem Rover, um sich weit von der Landestelle zu entfernen, und einem mit Beobachtungsinstrumenten beladenen Servicemodul für die Umlaufbahn.

Mit dem Wechsel der Kategorie änderte sich auch das Ziel. Das Komitee für die Auswahl der Landeplätze schwankte zwischen zwei Kandidaten: dem Krater Marius, umgeben von kleinen Kuppeln möglicherweise vulkanischen Ursprungs, und Hadley Rille, einem tiefen Graben am Rand des Mare Imbrium, am Fuß der Apenninen. Man entschied sich für Hadley, das bis dahin für Apollo 19 reserviert war, einen der gestrichenen Flüge. Es war das erste Mal, dass eine Landung nicht auf den äquatorialen Streifen beschränkt blieb, und der Ort versprach viel: Material aus tieferen Schichten des Mondes, eine gewundene Rinne, möglicherweise vulkanischen Ursprungs, und zudem eine Position, die das Netz der von früheren Expeditionen hinterlassenen Seismometer besser vervollständigte. Der Preis war hoch. Der NASA fehlten hochauflösende Aufnahmen des Gebiets, das wegen seines zerklüfteten Geländes niemand in früheren Missionen hatte riskieren wollen, und die Nähe der Berge erforderte eine Anflugbahn von 26 Grad, viel steiler als die 15 Grad der vorherigen Landungen.

Das Kommando übernahm David Scott, Veteran von Gemini 8 und Apollo 9, begleitet von zwei Neulingen: Alfred Worden als Pilot des Kommandomoduls und James Irwin als Pilot der Mondlandefähre. Die drei waren die Ersatzbesatzung von Apollo 12 gewesen und kannten die Raumschiffe daher bereits gut, sodass sie einen Großteil ihrer Vorbereitung der Geologie widmen konnten. Die Ersatzbesatzung bildeten Richard Gordon, Vance Brand und der Geologe Harrison Schmitt.

Schmitt war ein Schlüsselstück dieser Ausbildung. Er hatte die Astronauten mit Lee Silver in Kontakt gebracht, einem Geologen des Caltech, einem Professor, der Begeisterung für die Feldarbeit vermitteln konnte. Scott, entschlossen, dass seine Besatzung das Höchstmaß an wissenschaftlichen Daten mitbringen sollte, traf sich im April 1970 mit Silver, um das Programm zu entwerfen. Während der 20 Monate Training gab es etwa einmal im Monat eine Feldexkursion. Anfangs führte Silver die Kommandanten und Piloten der Mondlandefähre beider Besatzungen nach Arizona und New Mexico, als handle es sich um eine gewöhnliche Geologiestunde; je näher der Start rückte, desto realistischer wurden die Übungen. In der Nähe der Schlucht des Rio Grande liefen die Astronauten mit Attrappen der Rucksäcke, die sie auf dem Mond tragen würden, und sprachen per Funk mit einem CAPCOM, der in einem Zelt saß. Neben ihm saß ein Geologe, der das Gebiet nicht kannte und das Gefundene allein anhand der Beschreibungen deuten musste – eine Methode, die der Besatzung beibrachte, eine Landschaft jemandem zu schildern, der sie nicht sehen konnte. Scott, der sich selbst für einen ernsthaften Amateur hielt, fand am Ende Gefallen an der Feldgeologie. Als Ersatzmann schürte Schmitt zudem einen gesunden Wettbewerb zwischen beiden Besatzungen.

Worden ging einen anderen Weg. Er verbrachte lange Zeiträume in den Anlagen von North American Rockwell in Downey (Kalifornien), wo das Raumschiff gebaut wurde, und ließ sich vom Geologen Farouk El-Baz ausbilden. Gemeinsam studierten sie Karten und Fotografien der Krater, die er allein überfliegen würde, und Worden lernte, das Relief so zu beschreiben, dass es den Wissenschaftlern, die seine Übertragungen hörten, nützlich war. Er begleitete seine Kollegen häufig bei den Feldexkursionen, wenn auch oft von einem Flugzeug aus, das die Geschwindigkeit simulierte, mit der die Mondlandschaft unter dem Raumschiff vorbeiziehen würde.

Das Kommando- und Servicemodul CSM-112 erhielt das Rufzeichen Endeavour, zu Ehren des Schiffs von James Cook: Scott erinnerte sich, dass jene Reise die erste rein wissenschaftliche Seeexpedition gewesen war, so wie Apollo 15 die erste Mondmission mit der Wissenschaft im Mittelpunkt war. An Bord reiste ein kleines Stück Holz von dem Schiff mit. Die Mondlandefähre LM-10 hieß Falcon, nach dem Maskottchen der Air Force Academy, und brachte zwei Falkenfedern zum Mond, als Anerkennung der militärischen Herkunft ihrer Besatzung.

Die neuen Anforderungen ließen die Mondlandefähre auf etwa 36.000 Pfund anschwellen, 4.000 mehr als bei früheren Modellen. Um sie starten zu können, richtete die NASA den Start weiter nach Süden aus als bei früheren Missionen und senkte die Erdparkbahn auf 166 Kilometer – zwei Anpassungen, die dem Saturn V AS-510 zusätzliche Tragfähigkeit verschafften.

Die NASA dachte bereits seit Anfang der sechziger Jahre über ein Fahrzeug für die Mondoberfläche nach, entschied sich aber erst im Mai 1969, es zu bauen. Boeing erhielt den Auftrag zum Bau von drei Einheiten, und die Kostenüberschreitungen, vor allem beim Navigationssystem, erregten in einer Zeit von Kürzungen und öffentlicher Erschöpfung gegenüber dem Raumfahrtprogramm die Aufmerksamkeit der Presse. Das Ergebnis war eine geniale Maschine: zusammengeklappt belegte sie eine Nische von 1,5 mal 0,5 Metern in der Abstiegsstufe der Mondlandefähre; leer wog sie 209 kg, mit den beiden Astronauten und ihrer Ausrüstung etwa 700 kg. Jedes Rad hatte seinen eigenen 200-Watt-Elektromotor, und obwohl beide fahren konnten, übernahm dies stets der Kommandant, während der Pilot der Mondlandefähre ihm bei der Orientierung half. Mit 10 bis 12 km/h konnten sich die Astronauten erstmals von der Mondlandefähre entfernen und dabei Zeit für die wissenschaftliche Arbeit gewinnen.

Das Fahrzeug hatte eine Fernsehkamera, die aus Houston ferngesteuert wurde, unter der Verantwortung von Ed Fendell, sowie eine Sendeeinheit, die Sprache und Daten zur Erde übertrug. Das Bild hatte nicht die Qualität der Standfotos, erlaubte den Geologen der Missionskontrolle aber, fast live zu verfolgen, was Scott und Irwin taten. Am Fahrzeug von Apollo 15 war eine Plakette mit der Inschrift „Man's First Wheels on the Moon, Delivered by Falcon, July 30, 1971“ angebracht.

Apollo 15 hob am 26. Juli 1971 vom Komplex 39A ab, genau zu Beginn eines Startfensters von zwei Stunden und 37 Minuten, das berechnet worden war, um Hadley bei geeigneter Beleuchtung zu erreichen. Nach knapp zwölf Minuten Aufstieg brachte die dritte Stufe S-IVB das Raumschiff in eine Parkbahn, in der Besatzung und Bodenkontrolle etwa zwei Stunden und 40 Minuten lang die Systeme prüften, bevor die transluare Einschussbahn eingeleitet wurde. Nach der Trennung vom Raumschiff steuerte die S-IVB absichtlich auf den Mond zu; ihr Einschlag, wenngleich 146 km vom vorgesehenen Punkt entfernt, wurde von den Seismometern registriert, die Apollo 12 und Apollo 14 hinterlassen hatten.

Die Hinreise blieb nicht ohne Schrecksekunden. Bei der Überprüfung der Mondlandefähre fand die Besatzung das zerbrochene Glas einer Anzeige, dessen Splitter durch die Kabine schwebten und vorsichtig eingesammelt werden mussten. Am 29. Juli bremste das Haupttriebwerk des Servicemoduls das Raumschiff auf der erdabgewandten Seite des Mondes ab, ohne Funkkontakt zur Erde. Als die Verbindung wiederhergestellt war, verweilte Scott dabei, die Schönheit der Landschaft zu beschreiben, bevor er die Zündungsdaten durchgab – zur Verzweiflung von Alan Shepard, der in Houston auf ein Fernsehinterview wartete.

Seit Apollo 14 senkte das Servicemodul selbst vor der Trennung die Umlaufbahn ab, um Treibstoff der Mondlandefähre zu sparen, die bei den J-Missionen deutlich schwerer war. In der Nacht vom 29. auf den 30. Juli bemerkte die Missionskontrolle, dass die Massenkonzentrationen im Untergrund des Mondes die Umlaufbahn verformten und ihren tiefsten Punkt zu stark absenkten, sodass mit den Lagesteuerungstriebwerken korrigiert werden musste. Nachdem das Problem gelöst war, trennte sich Falcon mit etwa 25 Minuten Verspätung von Endeavour, und Worden hob sein Raumschiff in eine nahezu kreisförmige Umlaufbahn, um mit seiner wissenschaftlichen Arbeit zu beginnen.

Der Abstieg über den Hang der Apenninen war anspruchsvoll. Die Flugbahn wich ab, und die Krater, die Scott sich im Simulator eingeprägt hatte, waren im tatsächlichen Licht schwer wiederzuerkennen; in den letzten Metern verdeckte der vom Triebwerk aufgewirbelte Staub den Boden vollständig. Falcon setzte am 30. Juli mit noch etwa 103 Sekunden verfügbarem Treibstoff auf, rund 550 Meter vom vorgesehenen Punkt entfernt und am Rand eines kleinen Kraters, mit merklicher Neigung, in vermutlich der härtesten Landung des gesamten Programms.

Da Falcon fast drei Tage auf dem Mond verbringen sollte und nach Houston-Zeit erst am späten Nachmittag angekommen war, wollte Scott den Schlafrhythmus der Besatzung respektieren: erst sollte geschlafen, danach ausgestiegen werden. Zuvor öffnete er jedoch die obere Luke der Fähre, die normalerweise dem Andocken diente, und verbrachte eine halbe Stunde damit, hinausschauend die Umgebung zu beschreiben und zu fotografieren. Es war Silvers Lehre, einen erhöhten Punkt aufzusuchen, um neues Gelände zu erkunden. Slayton und andere Verantwortliche waren dagegen, wegen des Sauerstoffs, der dabei verloren ginge, doch Scott setzte sich durch und nutzte diesen einzigen „stehenden“ Ausstieg des gesamten Programms, um den folgenden Tag zu planen. Danach zogen Scott und Irwin ihre Anzüge zum Schlafen aus – die ersten Astronauten, die dies auf dem Mond taten.

Scott und Irwin wurden der siebte und der achte Mensch, die den Mond betraten. Das Entfalten des Mondrovers, der zusammengeklappt in einem Fach der Abstiegsstufe lag, kostete wegen der Neigung der Fähre mehr Mühe als erwartet, bis die Experten in Houston vorschlugen, den vorderen Teil anzuheben, während man daran zog. Bei der Überprüfung zeigte eine Batterie null Spannung an, was sich jedoch als reiner Anzeigefehler herausstellte. Ernster war, dass die Lenkung der Vorderräder nicht reagierte: Scott wechselte die Stromkreise und versuchte es erneut, ohne Erfolg, sodass die erste Ausfahrt nur mit den Hinterrädern erfolgte, die zum Manövrieren ausreichten. „Okay. Out of detent; we're moving“, sagte Scott mitten im Satz, während er sich von Falcon entfernte – die ersten Worte eines Menschen am Steuer auf dem Mond.

Die Rinne war vom Landepunkt aus nicht zu sehen, tauchte aber auf, während sie sich über das wellige Gelände bewegten. Sie steuerten den Krater Elbow an, einen bekannten Punkt, der der Missionskontrolle erlaubte, die tatsächliche Position der Fähre genauer zu bestimmen, sammelten dort Proben und fuhren weiter bis in die Nähe des Kraters St. George, am Hang des Berges Hadley Delta. Auf dem Rückweg, geführt vom Navigationssystem des Fahrzeugs, hatten sie etwa 10,3 Kilometer zurückgelegt.

Es blieb noch, das ALSEP aufzubauen, das Experimentierpaket, das nach ihrer Abreise weiterlaufen sollte, etwa 110 Meter westnordwestlich der Fähre. Der schwierigste Teil war das Wärmeflussexperiment, das zwei Bohrungen für seine thermischen Sonden benötigte. Scott gelang es, das erste Loch bis auf etwa 172 Zentimeter zu öffnen und die erste Sonde einzusetzen, doch der Bohrer kam viel schlechter voran als erwartet, sodass das zweite Loch verschoben werden musste. Der erste Ausstieg dauerte 6 Stunden und 32 Minuten.

Zu Beginn des zweiten Ausstiegs, am 1. August, probierte Scott erneut den Schalter und den Sicherungsautomaten der Vorderradlenkung aus, und zur Überraschung aller funktionierte sie. Zunächst testete er die Allradlenkung, die sich als zu empfindlich erwies, und behielt für den Rest der Mission nur die Vorderradlenkung bei. Die Hin- und Rückfahrt von 12,5 Kilometern führte nach Süden, zur Front der Apenninen, auf einem weiter östlich gelegenen Weg als am Vortag. Ziel war der Hang von Hadley Delta, dessen Steilwand als freiliegendes Stück der Kruste galt, die dem Einschlag vorausging, der das Mare Imbrium formte: Die Apenninen wären demnach durch jenen Einschlag angehobene und zerbrochene Blöcke.

Am Krater Spur verbrachten sie eine Stunde und sammelten ein etwa 270 Gramm schweres Anorthosit-Fragment, vor allem aus Anorthit bestehend, das die Presse „Genesis Rock“ taufte. Die Hoffnung, ein solches Gestein zu finden, war einer der Gründe für die Wahl Hadleys gewesen, und zunächst hielt man es für einen Überrest der ursprünglichen Mondkruste. Spätere Analysen datierten es auf etwa 4,1 Milliarden Jahre – jünger als der Mond selbst, aber dennoch eine uralte Probe; es wird in Houston unter der Nummer 15415 aufbewahrt. Auf dem Rückweg hielten sie am Südrand des Kraters Dune, innerhalb der südlichen Kratergruppe, die vermutlich durch herabfallende Trümmer eines fernen großen Einschlags entstand und es erlaubte, Material aus anderen Regionen zu beproben, ohne große Entfernungen zurückzulegen.

Zurück bei der Fähre kehrte Scott zum ALSEP zurück, beendete das zweite Loch des Wärmeexperiments in derselben Tiefe und setzte die Sonde ein, doch ein beschädigter Abschnitt des Bohrrohrs hinderte ihn daran, den Boden zu erreichen: Er blieb bei 105 Zentimetern stehen, während die erste Sonde den Bereich zwischen 47 und 152 Zentimetern belegte. Das Experiment war am 31. Juli aktiviert worden und sendete gültige Daten zur Untergrundtemperatur. Anschließend begann Scott damit, für einen tiefen Bohrkern zu bohren, musste dies aber aus Zeitmangel abbrechen. Nach dem Hissen der Flagge endete der zweite Ausstieg nach 7 Stunden und 12 Minuten.

Der dritte Ausstieg, am 2. August, begann später als geplant, damit sich die Besatzung ausruhen konnte, und wurde von sechs auf viereinhalb Stunden gekürzt. Zuerst musste der tiefe Bohrkern geborgen werden, was viel Mühe kostete: Ihn aus dem Boden zu ziehen, verschlang bereits Zeit, und als er draußen war, verhinderte ein falsch montierter Schraubstock am Fahrzeug, ihn in Abschnitte zu teilen. Sie trennten nur zwei Abschnitte; der Bohrer und die übrigen vier blieben für den Rückweg. Scott fragte sogar, ob sich der ganze Aufwand lohne, und der CAPCOM Joe Allen versicherte ihm, dass es sich lohne. Er hatte recht: Dieser Bohrkern erwies sich als eines der wertvollsten Stücke, die vom Mond mitgebracht wurden. Der Preis dafür war der Verzicht auf den Besuch des North Complex, einer Hügelgruppe möglicherweise vulkanischen Ursprungs.

Stattdessen kehrten sie zum Rand von Hadley Rille zurück, diesmal nordwestlich der Fähre, mit Halten an den Kratern Scarp und Rim sowie bei The Terrace. Die etwa 80 Kilometer lange Rinne erreicht dort eine Tiefe von rund 370 Metern, mit etwa 25 Grad geneigten Wänden. Vor dem Apollo-Programm gab es Wissenschaftler, die sie auf Wasser zurückführten; heute wird sie mit Vulkanismus erklärt, als Lavakanal oder als vulkanischer Tunnel, dessen Decke eingestürzt ist. An der Westwand fotografierten sie gut sichtbare Schichten, manche bis zu etwa 60 Metern Dicke, wahrscheinlich ein Querschnitt durch Lavaströme des Mare und möglicherweise durch pyroklastische Ablagerungen, und entnahmen eine Probe von einem Muttergesteinsvorsprung am Rand sowie einen doppelten Bohrkern. Unter dem bei der Mission gesammelten Material befanden sich Basalte, die von blasigen und schlackigen bis zu dichten Varianten mit über einen Zentimeter großen Kristallen reichten, Breccien ähnlich denen von Apollo 14 und reichlich Glas. Auf dem Rückweg bargen sie den Rest des Bohrkerns: Sie trennten noch einen weiteren Abschnitt ab, und die verbleibenden drei reisten in einem einzigen, länger als vorgesehenen Stück zur Erde.

Neben Falcon entwertete Scott vor der Kamera, mit einem Team des Postdienstes, einen Ersttagsbrief mit zwei an jenem Tag herausgegebenen Briefmarken und ließ anschließend gleichzeitig einen Hammer und eine Falkenfeder fallen: Beide erreichten zugleich den Boden, wie Galilei es für den widerstandslosen Fall vorhergesagt hatte. Die Idee stammte von Joe Allen, der ein einprägsames Vermittlungsexperiment gesucht hatte. Scott parkte den Rover anschließend weit von der Fähre entfernt, damit die Kamera den Start filmen konnte, und legte, während die Kamera in eine andere Richtung zeigte, neben ihr die 8,9 Zentimeter große Aluminiumfigur „Fallen Astronaut“ des belgischen Künstlers Paul Van Hoeydonck sowie eine Plakette mit den Namen von acht verstorbenen US-amerikanischen Astronauten und sechs sowjetischen Kosmonauten ab. Houston gegenüber sagte er, er räume rund um das Fahrzeug auf, und enthüllte die Ehrung erst auf der Pressekonferenz nach dem Flug. Der dritte Ausstieg dauerte 4 Stunden, 49 Minuten und 50 Sekunden.

In den drei Ausstiegen legte das Fahrzeug 27,9 Kilometer zurück, und das Duo verbrachte insgesamt etwa 18,5 Stunden außerhalb der Fähre und sammelte 77 kg repräsentativer Proben von der Front der Apenninen, vom Mare rund um die Landestelle und vom Muttergestein am Rand der Rinne. Die Navigation funktionierte tadellos: Die Kreiseldrift war praktisch gleich null, der Fehler bei der maximalen Entfernung von 5,0 Kilometern lag bei rund 0,3 Kilometern, das System musste nie neu ausgerichtet werden, und die Schließfehler der drei Fahrten betrugen 0, 100 und 200 Meter. Auch die Kommunikations-Sendeeinheit bereitete keine Probleme. Abgesehen von der Vorderradlenkung und einigen Schwierigkeiten mit den Gurten war die Besatzung mit der Geschwindigkeit des Fahrzeugs und seiner Fähigkeit, Steigungen zu bewältigen, sehr zufrieden.

Während seine Kollegen Hadley erkundeten, absolvierte Worden 34 Umläufe allein in Endeavour, mit eigenem CAPCOM und eigenem Unterstützungsteam. Die SIM-Bucht, ein zuvor leerer Raum des Servicemoduls, dessen Tür während der Hinreise mit Sprengladungen abgesprengt worden war, beherbergte eine Panoramakamera und eine kartografische Kamera, ein Gammastrahlenspektrometer am Ende eines Auslegers, ein Röntgenspektrometer, ein weiteres für Alphateilchen, ein Massenspektrometer und einen Laser-Höhenmesser, der zur Missionsmitte ausfiel. Die Röntgendaten zeigten einen stärkeren Fluoreszenzfluss als erwartet und Hochländer, die reicher an Aluminium waren als die Meere. Aus einer stärker geneigten Umlaufbahn als bei früheren Missionen beschrieb Worden bis dahin unbekannte Geländeformen und grüßte jedes Mal, wenn er beim Verlassen der erdabgewandten Seite den Kontakt wiederherstellte, mit „Hallo, Erde. Grüße von Endeavour“ – jedes Mal in einer anderen Sprache.

Falcon startete am 2. August vom Mond, nach 66 Stunden und 55 Minuten auf der Oberfläche, und koppelte in der ersten Umlaufbahn wieder an Endeavour an. Nachdem die Proben umgeladen worden waren, wurde die Aufstiegsstufe mit einer Umlauf Verspätung abgeworfen, da Schwierigkeiten bei der Überprüfung der Dichtheit bestanden, und stürzte auf den Mond, ein Einschlag, den die Seismometer von Apollo 12, 14 und 15 registrierten. Die Ärzte hatten während der Ausstiege Unregelmäßigkeiten im Herzrhythmus von Scott und Irwin festgestellt, die sie auf Kaliummangel zurückführten, teilten dies der Besatzung während des Flugs aber nicht mit.

Die beiden folgenden Tage widmeten sich der Orbitalwissenschaft. Am 4. August, kurz bevor die Rückreise angetreten wurde, wurde aus der SIM-Bucht der Partikel- und Feldsubsatellit PFS-1 ausgesetzt, der Plasma, Teilchen und das Magnetfeld der Mondumgebung untersuchen und ihre Schwerkraft kartieren sollte; er sendete Daten bis Januar 1973. Nach 74 Umläufen nahm Endeavour Kurs auf die Erde. Am folgenden Tag, etwa 317.000 km von zu Hause entfernt, stieg Worden für rund 38 Minuten nach draußen, um die Filmkassetten der Panorama- und der kartografischen Kamera zu bergen, während Irwin aus der Luke schaute und das Fernsehen übertrug. Er unternahm drei Gänge zur SIM-Bucht und prüfte dabei nebenbei den Zustand der Instrumente. Es war der erste Weltraumausstieg fernab jedes planetaren Körpers und bleibt bis heute der von der Erde am weitesten entfernte.

Am 7. August ging das Kommandomodul über dem Nordpazifik nieder. Einer seiner drei Fallschirme versagte nach dem Entfalten, vermutlich beschädigt durch das Ablassen von Treibstoff, doch zwei genügten für eine sichere Wasserung. Das Schiff USS Okinawa barg die Besatzung nach einer Mission von 12 Tagen, 7 Stunden und 11 Minuten.

Vor dem Flug hatten die drei Astronauten zugestimmt, philatelistische Umschläge zum Mond mitzunehmen, gegen etwa 7.000 Dollar pro Person, die sie für ihre Kinder zurücklegen wollten. Der Vermittler war Walter Eiermann, der gute Beziehungen zum Astronautenkorps hatte, und der Käufer der westdeutsche Briefmarkenhändler Hermann Sieger. Scott nahm etwa 400 Umschläge ohne die vorgeschriebene Genehmigung von Slayton an Bord; sie reisten in Falcon zur Oberfläche, und nach der Rückkehr gelangten 100 davon in die Hände von Sieger, der sie Ende 1971 für rund 1.500 Dollar pro Stück verkaufte. Als sie in Umlauf zu kommen begannen, erstatteten die Astronauten die Zahlungen zurück und lehnten jede Entschädigung ab. Slayton erfuhr im April 1972 davon und nahm sie aus der Ersatzbesatzung von Apollo 17. Die Angelegenheit gelangte im Juni an die Presse, die NASA leitete eine Untersuchung ein, und am 10. Juli wurden die drei wegen mangelnden Urteilsvermögens gerügt. Der Weltraumausschuss des Senats hielt am 3. August eine nicht-öffentliche Anhörung ab. Keiner von ihnen flog je wieder: Irwin verließ die NASA 1972, und Scott und Worden wechselten auf andere Posten in der Behörde. Die Umschläge, die sie behalten hatten, blieben von der Regierung einbehalten, bis Worden die NASA verklagte und im Juli 1983 ein außergerichtlicher Vergleich sie den dreien zurückgab.

Auch die Statuette sorgte für eigenen Streit. Scott hatte sie unter der Bedingung in Auftrag gegeben, dass es keine kommerzielle Verwertung geben dürfe, und nach ihrer Enthüllung wurde ein einziges Replikat dem National Air and Space Museum übergeben. Van Hoeydonck verstand die Vereinbarung anders und kündigte sogar den Verkauf von 950 signierten Kopien an, einen Plan, den er unter dem Druck der NASA fallen ließ.

Apollo 15 legte das Modell für die folgenden J-Missionen fest: lange Aufenthalte, Mondrover, wissenschaftlich fundiert geplante Geologie und systematische Beobachtung aus der Umlaufbahn. Das Kommandomodul Endeavour ist heute im National Museum of the United States Air Force in Dayton (Ohio) ausgestellt.