Brand von Apollo 1

Am 27. Januar 1967 tötete während eines Starttests am Startkomplex 34 ein Brand in der Kabine des Raumschiffs Apollo 1 seine drei Besatzungsmitglieder: Kommandant Gus Grissom, Senior-Pilot Ed White II und Pilot Roger Chaffee. Sie sollten die erste bemannte Mission des Apollo-Programms fliegen.

Die Sitzung hatte bereits mehrere Zwischenfälle gehäuft: einen säuerlichen Geruch in der Sauerstoffversorgung, eine hohe Durchflussrate, die Alarme auslöste, sowie Kommunikationsausfälle. Die Kabine war mit reinem Sauerstoff gefüllt, als die Warnungen kamen: „Feuer, ich rieche Feuer“ und „Feuer in der Kabine“. Die Evakuierung erforderte mindestens 90 Sekunden, eine Zeit, die die Besatzung nie erreicht hatte; White versuchte, die Ratsche zu betätigen, die die Verriegelungen der Luke löste, doch der Rauch überwältigte ihn.

Eine medizinische Kommission führte die Todesfälle auf eine Kohlenmonoxidvergiftung zurück, wobei Verbrennungen als mitwirkende Ursache gewertet wurden. Die NASA versiegelte den Komplex und richtete am 3. Februar eine Untersuchungskommission ein. Die Mission, bezeichnet als AS-204, erhielt offiziell den Namen Apollo 1, den die Besatzung ohnehin verwenden wollte.