Incêndio do Apollo 1

Em 27 de janeiro de 1967, durante um teste prévio ao voo no complexo de lançamento 34, um incêndio na cabine da nave Apollo 1 matou os seus três tripulantes: o comandante Gus Grissom, o piloto sénior Ed White II e o piloto Roger Chaffee. Iriam protagonizar a primeira missão tripulada do programa Apollo.

A sessão já tinha acumulado incidentes: um odor acre no fornecimento de oxigénio, um caudal elevado que disparava alarmes e falhas de comunicação. A cabine estava repleta de oxigénio puro quando chegaram os avisos: «Fogo, sinto cheiro a fogo» e «Fogo na cabine». A evacuação exigia pelo menos 90 segundos, um tempo que a tripulação nunca tinha conseguido; White tentou acionar a lingueta que libertava os fechos da escotilha, mas o fumo venceu-o.

Uma junta médica atribuiu as mortes a asfixia por monóxido de carbono, com as queimaduras como causa contributiva. A NASA selou o complexo e, a 3 de fevereiro, criou uma junta de revisão. A missão, designada AS-204, recebeu oficialmente o nome de Apollo 1, o que a tripulação já pensava usar.